A NASA está se preparando para receber amostras do asteroide Bennu, que serão entregues à Terra pela cápsula de descida da espaçonave OSIRIS-REx. A entrada da cápsula na atmosfera do planeta está prevista para 24 de setembro às 08h42, horário local (17h42, horário de Moscou). Para conhecer a cápsula e transportá-la até o local certo, são organizadas equipes de especialistas e salas especiais. Outro dia, a NASA realizou um ensaio geral para a etapa final do retorno da cápsula ao local de testes.
Um porta-luvas em uma sala limpa da NASA para análise de amostras do asteroide Bennu. Fonte da imagem: NASA Johnson/Bill
Faltam menos de quatro semanas para a conclusão da missão de entregar amostras de asteróides à Terra. A missão de sete anos está chegando ao fim. A espaçonave OSIRIS-REx coletou amostras do asteroide Bennu em 2020 e está agora na última etapa de sua jornada até a Terra.
Anteriormente, apenas o aparelho japonês entregava amostras do asteroide à Terra. Aconteceu em 2020. Partículas do asteroide Ryugu caíram nas mãos de cientistas. Após pesquisas, os cientistas ficaram surpresos ao descobrir que eles são mais antigos que o Sol e contêm aminoácidos importantes para a origem da vida biológica. A entrega de amostras do asteróide Bennu à Terra será um triunfo para a astronáutica americana e uma fonte adicional e independente de nosso conhecimento sobre as eras anteriores ao aparecimento da Terra e a origem da vida nela. Este é um tipo de arqueologia espacial escondida em asteróides.
De acordo com o programa da missão, a cápsula de amostra pousará em um campo de treinamento militar em Utah. Uma equipe dedicada irá recolhê-lo e levá-lo para a sala limpa do local de teste, onde as amostras passarão por processamento inicial e desmontagem em preparação para o voo de avião para o Centro Espacial Johnson, em Houston. Lá, as amostras serão documentadas, processadas e preparadas para distribuição a laboratórios de todo o mundo. A NASA promete transmitir em tempo real a entrada da cápsula na atmosfera.