Hoje, às 15h14, horário de Moscou, o veículo de lançamento europeu Ariane 5 com a estação interplanetária automática JUICE foi lançado do cosmódromo de Kourou, na Guiana Francesa. Após cerca de 29 minutos, a estação se separou da transportadora e agora deve estar ocupada implantando painéis solares. Começou uma jornada de 8 anos. A estação voará para Júpiter em julho de 2031.
Fonte da imagem: ESA
O JUICE realizará várias manobras de assistência à gravidade perto da Terra, no sistema Terra-Lua e perto de Vênus antes de seguir para o sistema de Júpiter. A estação fará seu último voo perto do poço gravitacional da Terra em janeiro de 2029. Ele se aproximará de Júpiter em junho de 2031, mas começará o trabalho científico seis meses antes. O programa científico do aparelho é projetado para quatro anos e terminará em 2035 com uma queda em Ganimedes, um dos satélites naturais de Júpiter.
No sistema de Júpiter, a estação JUICE estudará detalhadamente e com o mais moderno conjunto de instrumentos científicos tais luas geladas do gigante gasoso como Ganimedes, Europa e Calisto. Acredita-se que esses planetas menores tenham os oceanos subglaciais mais profundos com água líquida, onde a vida biológica é capaz de se originar. Há calor, água e minerais dissolvidos nele – um conjunto completo para o surgimento da vida, que conhecemos da Terra. Em Europa, por exemplo, pode haver até três vezes mais água do que na Terra.
Júpiter com suas maiores luas
Quando, em alguns bilhões de anos, o Sol terminar sua existência e começar a se desfazer de sua casca, a Terra perecerá. Você terá que buscar a salvação nos arredores do sistema solar e as luas de Júpiter parecem ser um promissor local de reserva para isso.
No entanto, a missão JUICE também estudará o sistema de Júpiter como uma amostra de referência para a origem e busca de vida em torno de gigantes gasosos no resto do universo. Existem oportunidades para isso dentro de certos limites, e seria imprudente ignorá-las. Portanto, a estação também estudará a atmosfera de Júpiter, o ambiente magnético em seu sistema, o sistema de anéis e outros satélites (incluindo o extremamente vulcânico Io).
Estação interplanetária automática JUICE ESA
A estação JUICE carrega 10 painéis solares cada um com lados de 2,5 × 3,5 m, cinco de cada lado do aparelho – a área total das baterias chega a 85 m2. A massa seca da estação é de cerca de 2400 kg, e totalmente abastecida pesa cerca de 6000 kg. Há 10 instrumentos científicos de produção européia, americana e japonesa a bordo da estação.
O pacote de sensoriamento remoto (JANUS, MAJIS, UVS, SWI) inclui recursos de imagem e imagem espectral de ultravioleta a comprimentos de onda submilimétricos. O pacote geofísico inclui um altímetro a laser (GALA) e uma sonda de eco de radar (RIME) para estudar a superfície e o interior das luas, bem como um experimento de engenharia de rádio (3GM) para estudar as atmosferas de Júpiter e seus satélites e medir sua campos gravitacionais.
O pacote “in situ” – para experimentos diretamente no local (no espaço) – contém um poderoso conjunto de instrumentos para estudar o ambiente de partículas (PEP), um magnetômetro (J-MAG) e um instrumento de ondas de rádio e plasma (RPWI) , incluindo sensores para campos elétricos e magnéticos e quatro sondas Langmuir.
Para concluir, um pouco sobre o veículo de lançamento Ariane 5. Para este foguete, o lançamento da estação JUICE ao espaço foi o penúltimo de uma longa trajetória em quase 30 anos de carreira. Este é um dos foguetes mais confiáveis u200bu200bdo mundo, que há pouco mais de um ano, por exemplo, foi encarregado de lançar um dispositivo tão valioso como o telescópio James Webb. O lançamento final do Ariane 5 ocorrerá em 21 de junho de 2023. Em seguida, será substituído por um novo foguete pesado europeu Ariane 6. O primeiro lançamento do Ariane 6 está previsto para ocorrer antes do final deste ano. E isso será outra história.