Engenheiros da Carnegie Mellon University conseguiram combinar polímeros com metal líquido para desenvolver um composto de organogel ultraflexível e altamente condutor. Graças ao novo gel, os cientistas podem estar a caminho de criar os primeiros robôs verdadeiramente “suaves” e dispositivos biométricos auto-recuperáveis. Segundo os criadores, seu material é macio e muito elástico, com limite de deformação superior a 400%.
Fonte da imagem: Zhao Et Al./Nature Electronics
Para criar um compósito, o polímero original foi imerso em um solvente para obter plasticidade. A base de polímero resultante foi então misturada com gotículas microscópicas de uma liga líquida de gálio-índio e flocos de prata. O produto final era uma substância semelhante a um gel de baixa densidade contendo metal suficiente para transmitir eletricidade.
A peça rasgada do compósito pode ser recolocada, após o que restaurará sua forma. Sua condutividade elétrica é superior a qualquer outro material elástico, permitindo que os componentes elétricos sejam conectados sem sacrificar a funcionalidade. O principal problema com a maioria das substâncias em gel é sua tendência a secar, mas os desenvolvedores usaram etileno glicol como base, que tem uma taxa de evaporação insignificante.
Os inventores usaram sua composição para criar um robô caracol, um carro de brinquedo e um monitor biométrico. O novo composto foi usado apenas para conectar a bateria e o motor do robô caracol e provou ser altamente sustentável. No carrinho de brinquedo, o novo material permitiu combinar circuitos elétricos rapidamente e alimentar o motor e os faróis. Como um bioeletrodo reconfigurável, o material pode ser usado para medir a atividade muscular usando eletromiografia (EMG) em qualquer parte do corpo.
Remover os componentes mais “rígidos” da máquina e substituí-los por “sistemas nervosos” gelificados permitirá que os engenheiros criem robôs e dispositivos verdadeiramente flexíveis. Isso abre inúmeras possibilidades, especialmente na medicina, onde os cientistas podem imitar órgãos vivos ou criar monitores biométricos autocuráveis para o coração e outros músculos. Os desenvolvedores afirmam que robôs macios reais podem “se prender à sua pele, rastejar pelo chão de sua casa e ajudá-lo em suas atividades diárias”.