24 de abril é o Dia da Cosmonáutica na China. Nesta data, a agência espacial chinesa apresentou mapas coloridos completos da superfície de Marte, feitos inteiramente internamente. Os dados foram obtidos durante a operação de seis meses da estação orbital Tianwen-1. Por conveniência, os mapas são compilados em diferentes projeções a partir de 14.757 fotografias tiradas com uma câmera de média resolução. Os mapas serão lançados ao público em maio.
Fonte da imagem: Administração Espacial Nacional da China
Nos últimos anos, Marte tornou-se um ímã para programas espaciais científicos. O novo rover NASA Perseverance foi enviado para lá junto com um helicóptero, a estação árabe Hope e a estação chinesa Tianwen-1 com um lander e o rover Zhurong. Na próxima etapa, será feita uma tentativa de coletar amostras de rochas em Marte e devolvê-las à Terra. Mapas refinados de Marte, incluindo aqueles criados por cientistas chineses, ajudarão a planejar essas missões.
O Mars Reconnaissance Orbiter da NASA também esteve envolvido no mapeamento da superfície de Marte. No início de abril, uma equipe de cientistas apresentou um recurso online com novos mapas do Planeta Vermelho, feitos com uma resolução inédita de 5 m por pixel. O mapa apresentado pelos chineses tem uma resolução bem menor – apenas 76 m por pixel, mas ao contrário do mapa da NASA, não é monocromático, mas colorido, o que em alguns casos pode ser decisivo.
«Tianwen-1″
A estação orbital Tianwen-1 foi lançada em 23 de julho de 2020 e entrou na órbita de Marte após 202 dias de voo. Após o reconhecimento, o rover Zhuzhong foi baixado ao planeta em 15 de maio de 2021. No final de junho de 2022, o orbitador Tianwen-1 havia circulado Marte 1.344 vezes, tirando fotos da superfície e trabalhando em seu programa científico. O rover percorreu 1.921 metros durante seu trabalho e em maio de 2022 foi colocado em modo de hibernação devido ao início do inverno em Marte. O rover não acordou do modo de espera e, com grande probabilidade, pode ser considerado perdido. Ao mesmo tempo, ele conseguiu calcular o ano terrestre, embora tenha sido originalmente projetado para três meses de vida.