Recentemente, o foguete Longa Marcha-8, transportando o satélite Queqiao-2, foi lançado do Cosmódromo de Wenchang, na ilha de Hainan, no sul da China. Este é um repetidor que será colocado numa órbita altamente elíptica ao redor da Lua. A missão Chang’e 6 está planejada ainda este ano para retornar amostras do outro lado da Lua. O repetidor ajudará a controlar o processo fora da linha de visão das estações terrestres.
O foguete Longa Marcha 2C antes do lançamento. Fonte da imagem: Xinhua
Anteriormente, a China já havia realizado operações semelhantes como parte do primeiro pouso suave da história da Terra no outro lado da Lua. Durante a missão Chang’e-4, a estação chinesa pousou automaticamente na cratera Theodor von Karman. Vale ressaltar que o local de pouso foi denominado “Base do Rio Celestial” e, para melhor compreensão da escala do evento pelos parceiros ocidentais, Statio Tianhe em latim.
A mensagem sobre o estabelecimento de uma base pelos chineses no outro lado da Lua chegou ao seu destinatário. Durante um workshop de testes aeroespaciais organizado pela Aerospace Corporation esta semana, o comandante da Força Espacial Indo-Pacífico dos EUA, Brigadeiro General Anthony Mastalir, disse que a presença chinesa na órbita lunar representa a criação de “vetores potenciais de ataque às nossas órbitas tradicionais de trabalho”.
O lançamento do relé Queqiao-2 serve como resposta eloquente da China às reivindicações dos EUA de propriedade da Lua e das órbitas lunares. A missão Chang’e-6 está se aproximando, e as missões Chang’e-7 e Chang’e-8 estão sendo preparadas para pousar estações não tripuladas e veículos lunares na área do pólo sul da Lua para preparar o local para uma futura estação de presença de longo prazo.
Fonte da imagem: wikipedia.org
Mas nem tudo corre bem. Há uma semana, a China não conseguiu lançar dois satélites em órbitas específicas para navegação no espaço entre a Terra e a Lua. O estágio final de reforço falhou e os satélites DRO-A e DRO-B podem ter sido perdidos. Mas isto não irá parar a nova corrida espacial, mas apenas aumentará os riscos. Os Estados Unidos não são particularmente reservados sobre os seus planos para o espaço cislunar. Em particular, um raider espacial movido a energia nuclear está sendo desenvolvido no âmbito do programa DARPA DRACO (Foguete de Demonstração para Operações Ágeis Cislunares). E os invasores serão seguidos por corvetas, cruzadores e tudo mais, mas isso é outra história.