A produção de memória 3D NAND, que envolve a utilização de um arranjo espacial com conexões verticais entre camadas em chips, requer equipamentos especiais, e até agora o mercado era totalmente controlado pela empresa americana Lam Research. A japonesa Tokyo Electron conseguiu desenvolver um método mais produtivo para a produção desses chips, que aumentará o número de camadas de memória para 400 peças.
Fonte da imagem: Tokyo Electron
Como explica a Nikkei Asian Review, em junho deste ano, a Tokyo Electron introduziu seu método de gravar buracos para formar interconexões verticais em chips de memória 3D NAND. O lançamento de equipamentos especializados permitirá à Tokyo Electron desafiar a americana Lam Research, e proporcionará aos seus clientes a oportunidade de aumentar a produtividade das linhas para a produção de memórias deste tipo. No mínimo, a nova abordagem à gravação de furos melhora a produtividade em duas vezes e meia em comparação com a existente.
Além disso, a tecnologia desenvolvida pela empresa japonesa tem efeitos menos nocivos ao meio ambiente. A Tokyo Electron prevê que em dois ou três anos, os clientes da empresa poderão começar a produzir memória NAND 3D com 400 camadas. O segmento de equipamentos de gravação de camada 3D NAND é agora o maior no mercado de equipamentos de gravação de wafer de silício. De acordo com as previsões do fornecedor japonês, a capacidade deste segmento quadruplicará até 2027, para 2 mil milhões de dólares em comparação com o ano corrente.
A Tokyo Electron não vendeu mais de US$ 3,9 bilhões em equipamentos de gravação no último ano fiscal, ou cerca de um quarto de sua receita total. Com a ajuda de novas tecnologias, a empresa espera pelo menos duplicar a sua receita principal. No mercado de sistemas de gravação na indústria de semicondutores, cujo faturamento atingiu US$ 20 bilhões no ano passado, a Tokyo Electron se contentou com o segundo lugar e uma participação de 25%, enquanto a americana Lam Research permaneceu na liderança, controlando metade do segmento. Nos últimos cinco anos, a Tokyo Electron aumentou os seus gastos em investigação e desenvolvimento em 77%, pelo que a criação de uma nova tecnologia para gravar buracos em chips 3D NAND foi um resultado natural desta política de investimento. A empresa espera gastar um recorde de US$ 1,34 bilhão em pesquisa e desenvolvimento este ano, mesmo com a expectativa de que os lucros diminuam. A empresa já utiliza inteligência artificial para desenvolver novos materiais utilizados na produção. Até 2025, os fabricantes de memória começarão a investir ativamente na modernização das suas empresas e a Tokyo Electron, nesta fase, terá a oportunidade de fortalecer a sua posição no mercado.