Os fabricantes de memória sul-coreanos, que juntos controlam 60% do mercado mundial, no contexto do crescente confronto entre os Estados Unidos e a China, encontraram-se literalmente entre dois incêndios. Por um lado, conseguiram obter concessões das autoridades norte-americanas para desenvolver os seus negócios na China. Por outro lado, a China é o maior parceiro comercial externo da Coreia do Sul e a indústria de semicondutores continua a ser uma parte vital da economia nacional.
Fonte da imagem: SK Hynix
Como explica o South China Morning Post, os esforços diplomáticos das autoridades sul-coreanas levaram ao fato de que as empresas sul-coreanas Samsung Electronics e SK Hynix receberam o direito de fornecer equipamentos de produção de memória para a China, contornando as restrições de exportação geralmente aceitas dos Estados Unidos. . Ao mesmo tempo, é difícil dizer quanto tempo durarão essas flexibilizações, mas a economia americana também está interessada em manter este estado de coisas, uma vez que a Coreia do Sul produz quase 60% dos chips de memória DRAM e NAND vendidos no mercado mundial.
Tendo abandonado suas intenções de produzir memória flash de forma independente, a Intel Corporation vendeu sua empresa em Dalian, na China, para a empresa sul-coreana SK hynix por US$ 9 bilhões no final de 2021. No ano seguinte, as autoridades americanas começaram a limitar os investimentos dos fabricantes de memória em a economia chinesa, mas os representantes da SK Hynix dizem que ainda não têm intenção de se livrar da empresa chinesa.
A empresa SK Hynix em Dalian poderá tornar-se um fardo para a empresa sob as sanções americanas, e o desenvolvimento do local correspondente ainda está paralisado. Os investidores coreanos já construíram o edifício de um novo empreendimento próximo ao existente, mas não têm pressa em equipá-lo com os equipamentos necessários. A SK hynix terá que pagar por esta compra até o próximo ano inclusive, e o logotipo da Intel ainda adorna a fachada da empresa. Segundo analistas, a SK hynix está tentando evitar movimentos bruscos durante o ano de eleições presidenciais nos Estados Unidos, uma vez que mudanças nas condições políticas podem impedir a empresa de desenvolver seus negócios na China.
A situação deu origem a rumores sobre as intenções da SK Hynix de vender a sua empresa em Dalian, mas a administração da empresa negou mais uma vez esta informação no ano passado: “Não estamos a considerar a possibilidade de vender as nossas empresas em Dalian. A SK Hynix continuará a operar na China, cumprindo as leis das jurisdições nas quais faz negócios e contribuindo para o desenvolvimento da indústria de semicondutores como um todo”. É importante notar que os fabricantes de memória coreanos dependem fortemente dos fornecedores de equipamentos americanos para produzir os seus produtos, pelo que não podem negligenciar os interesses dos seus parceiros americanos por este motivo.
O Fundo Monetário Internacional já alertou que a Coreia do Sul poderá sofrer mais do que outros países da região Ásia-Pacífico em consequência da chamada guerra comercial entre os Estados Unidos e a China, expressa na constante expansão das restrições mútuas à circulação de capitais e bens entre estes dois países. A Samsung Electronics e a SK hynix tiveram até de aumentar os gastos para fazer lobby pelos seus interesses, tanto na Coreia do Sul como ao nível das agências governamentais dos EUA. Como se pode avaliar pelos incentivos concedidos às empresas para trabalharem na China, até agora estes esforços estão a dar frutos, mas ninguém pode dizer com certeza o que acontecerá após as eleições presidenciais de Novembro nos EUA.
Para a própria Coreia do Sul, o mercado chinês continua a ser o maior em termos de volume de negócios, mas os Estados Unidos ocupam o segundo lugar e também garantem a segurança do próprio Estado asiático, pelo que os políticos locais têm de manter um equilíbrio de interesses precário. A própria SK Hynix, que é o segundo maior fabricante de memórias do mundo, recebe 27% de sua receita do mercado chinês.
Ao mesmo tempo, especialistas externos observam que as empresas coreanas começaram a aumentar as suas exportações de produtos para os Estados Unidos de forma muito activa e, pela primeira vez em mais de vinte anos, esta direcção da oferta eclipsou a chinesa em termos de volume de negócios pelo início deste ano. Se o confronto entre os Estados Unidos e a China continuar a intensificar-se, os fabricantes coreanos terão de fazer escolhas difíceis sob certas condições.