A SpaceX lançou várias dezenas de satélites Starlink na órbita baixa da Terra e devolveu com sucesso o primeiro estágio do veículo de lançamento Falcon 9 a uma plataforma flutuante autônoma no Oceano Pacífico. O número de satélites na constelação excede 4.700 espaçonaves.
Fonte da imagem: SpaceX
O foguete Falcon 9 com satélites a bordo foi lançado da base de Vandenberg, na Califórnia, às 22h29, horário de Moscou, em 7 de julho (12h29, horário local). No caminho para a órbita, ela teve que superar uma faixa de névoa densa.
O primeiro estágio fez um pouso vertical na plataforma automatizada Of Course I Still Love You, de propriedade da SpaceX, na costa do Pacífico dos Estados Unidos. O pouso ocorreu 8 minutos e 50 segundos após o lançamento. Para a etapa que participa do lançamento, este já é o décimo segundo lançamento. Como de costume, o estágio superior com uma carga de satélites a bordo continuou após a separação do booster e lançou o lote Starlink na órbita baixa da Terra. Todos os satélites entraram em órbita 19 minutos após o lançamento.
De acordo com o astrofísico Jonathan McDowell, a maior parte da constelação Starlink de mais de 4.700 satélites está atualmente operacional. Mais lançamentos são esperados no futuro. A empresa recebeu permissão para comissionar 12.000 veículos em órbita baixa da Terra e já solicitou licença para outros 30.000.
A megaconstelação causa extrema insatisfação entre os astrônomos, que afirmam que muitos satélites interferem nas observações e, como se descobriu recentemente, também são “visíveis” na faixa de rádio, o que interfere nos radioobservatórios. Outra ameaça é o risco de colisões diretas com outros objetos espaciais no futuro. Por exemplo, só nos últimos seis meses, os satélites Starlink tiveram que fazer 25.000 manobras para evitar colisões com outros objetos no espaço e, à medida que seu número aumenta, também aumenta o risco de colisões.