Na reunião anual da Royal Astronomical Society em Cardiff, a astrônoma Jane Greaves, da Universidade de Cardiff, no País de Gales, anunciou que sua equipe havia detectado novamente fosfina na atmosfera de Vênus. Ela relatou anteriormente a mesma descoberta em 2020, mas depois causou uma enxurrada de críticas e não foi confirmada por observações de terceiros. A cientista afirma que é preciso procurar esse composto químico mais fundo na atmosfera de Vênus, e ela o encontrou lá.
Na Terra, a fosfina é um resíduo de vários microorganismos. Os químicos não conhecem outras fontes deste composto no ar. Isso nos permite aceitar a fosfina como base para a busca de vida biológica no espaço. A análise espectral da luz das estrelas que passa pela atmosfera dos exoplanetas, bem como a análise na faixa de radiofrequência, permite procurar este e outros compostos a distâncias insanas. Mas você também pode definitivamente procurar fosfina em planetas em nosso sistema.
A equipe Greaves usou o Telescópio James Clark Maxwell (JCMT) no Observatório Mauna Kea, no Havaí, para procurar fosfina nas nuvens de Vênus. E ela o encontrou lá, o que é teoricamente possível. É improvável que exista vida biológica na superfície do planeta. É tão “quente” que o chumbo derrete. Mas a uma altitude de 50 km e acima na atmosfera de Vênus, as condições são bastante terrestres tanto em termos de pressão quanto de temperatura.
Uma tentativa de encontrar fosfina por outros grupos de cientistas não teve sucesso. Os cientistas russos descartaram imediatamente essa possibilidade, e os americanos reservaram um tempo para o observatório voador SOFIA da NASA procurar fosfina e também não encontraram nada.
Missão a Vênus imaginada por um artista. Fonte da imagem: Rocket Lab
De acordo com Jane Greaves, foi necessário procurar em uma altura diferente. Sua equipe novamente encontrou vestígios de fosfina “mais ou menos no meio da cobertura de nuvens de Vênus”. Estamos esperando a reação do mundo científico. É uma pena que a missão do Rocket Lab a Vênus tenha sido adiada até 2025 ou mais. Eles estavam prestes a voar para lá este ano para procurar a indescritível fosfina.