Nesta primavera, a Marvell anunciou o ThunderX3, um dos mais promissores processadores para servidores baseados em ARM. No entanto, no verão, a Marvell anunciou que se concentraria na criação de chips ARM especializados, o que colocou em questão o futuro do ThunderX3. E de acordo com os últimos rumores, este produto está tendo problemas mais sérios.
Conforme relatado por PROHARDVER !, na semana passada, várias fontes da indústria relataram problemas com o desenvolvimento de kernels ARM personalizados. O mercado de hiperescalador, que a nova estratégia da Marvell tem como alvo, ainda é cético em relação a chips com núcleos ARM personalizados. A situação é bastante estranha, porque no nível da arquitetura, a compatibilidade do software é preservada apesar das diferenças no design do núcleo. Embora, se uma migração massiva para o ARM começar, seria ideal que todos os fornecedores oferecessem o mesmo projeto principal.
É claro que, a longo prazo, o objetivo de uma grande empresa não é comprar processadores de ninguém, mas desenvolver seu próprio design de chip, para o qual um dos núcleos Neoverse licenciados possa ser transferido sem alterações. O Amazon AWS oferece há muito tempo instâncias em seus próprios processadores Graviton e agora está migrando para ARM e outros serviços. Mas, ao mesmo tempo, grandes empresas precisam de análogos relativamente baratos: a Microsoft está tentando todos os mesmos ThunderX, e a Oracle vai implementar Ampere.
A Marvell não é capaz de lidar com esse problema no momento. Além disso, houve relatos de demissão de mais de cem engenheiros, e a empresa perdeu o arquiteto-chefe da ThunderX na primavera. Este dado foi indiretamente confirmado pelo SemiAccurate na semana passada. Também pode afetar o desenvolvimento dos processadores ThunderX4 de próxima geração, embora nem todos possam estar perdidos.
Planos não cumpridos
O principal custo do projeto de um chip está no processo de pré-produção. No entanto, é muito mais conveniente projetar blocos IP, incluindo núcleos de processador, especialmente se isso for suficiente para criar chips ARM personalizados e ajustá-los. Essa direção, é claro, é muito menos lucrativa, mas ainda é melhor do que “zerar” toda a direção do negócio. A Marvell pode avaliar as necessidades de empresas individuais e daquelas que estão pensando em mudar para seus próprios chips e, em seguida, contratá-los para ajudar a desenvolver o processador ideal.
ThunderX3 é uma prova clara da capacidade da empresa de criar um chip poderoso e com eficiência energética. Sem falar que uma série de blocos de IP da Marvell, não apenas processadores, estarão disponíveis para empresas interessadas. Além disso, o portfólio da Marvell pode ser complementado por soluções Inphi. É uma alternativa viável até mesmo para grandes empresas que constroem data centers em hiperescala porque há uma fonte que pode fornecer os muitos blocos de IP fora do ARM que também são necessários para construir uma solução de servidor eficiente.