Data centers ‘fantasmas’ de IA ainda não foram construídos, mas já estão prejudicando empresas de energia dos EUA

Os data centers dos EUA estão desesperados por energia, mas ainda não há dados exatos sobre quantos serão construídos no final e quanta eletricidade eles realmente precisam. As concessionárias de serviços públicos dos EUA estão relatando um crescimento explosivo nas solicitações de conexões à rede de futuros data centers de IA e, em alguns casos, seu apetite é muitas vezes maior do que o consumo atual de energia da região, relata o The Wall Street Journal. Assim, a American Electric Power (AEP), que atende 11 estados, e a Oncor (Sempra), sediada no Texas, e a CenterPoint Energy receberam solicitações de data centers para fantásticos 400 GW.

Parte do problema é que as necessidades de um mesmo data center são frequentemente levadas em consideração várias vezes por diferentes concessionárias – os desenvolvedores enviam solicitações a diversos fornecedores de eletricidade, enquanto simultaneamente procuram os melhores locais para futuros data centers. De fato, muitos projetos permanecerão no papel, já que a conexão à rede leva anos e, durante esse tempo, leis, regras de zoneamento, etc., podem mudar. Essas instalações já foram apelidadas de “data centers fantasmas”. Portanto, as concessionárias não querem correr o risco de construir apressadamente mais usinas de energia e linhas de transmissão, pois é possível que o boom da IA ​​seja apenas mais uma “bolha” pela qual outros consumidores terão que pagar.

Fonte da imagem: American Public Power Association/unsplash.com

Os preços da eletricidade em todo o país já subiram 5,5% em um ano, de acordo com o Departamento do Trabalho. A demanda por eletricidade nos EUA permaneceu estável por quase 20 anos, até cerca de 2020, mas agora cresce em todo o país a uma taxa anual de cerca de 2%. Grande parte disso se deve à febre da IA, com sua demanda disparada. A demanda está crescendo mais rapidamente em locais como o norte da Virgínia e o Texas, onde grandes data centers estão sendo construídos e a produção está se expandindo.

Por exemplo, até o final de março, a Oncor recebeu 552 solicitações de conexão à rede de grandes clientes, incluindo data centers e instalações industriais, quase um terço a mais do que no final de março. O pico de consumo de eletricidade dos clientes da empresa é de 31 GW. Os data centers estão solicitando outros 186 GW e as instalações industriais, cerca de 19 GW. Se antes a demanda típica era inferior a 100 MW, agora esse número se aproxima de 700 MW.

Fonte da imagem: American Public Power Association/unsplash.com

A rede elétrica da AEP é estimada em 37 GW, com contratos já assinados para outros 24 GW. Ao mesmo tempo, estão pendentes solicitações para impressionantes 190 GW. A empresa acredita que nem todos os projetos serão implementados. Por fim, os clientes da CenterPoint Energy na região de Houston (Texas) consomem pouco mais de 22 GW, um dos valores mais altos para uma área metropolitana dos EUA. Os pedidos de conexão somam 53 GW, dos quais 25 GW são para data centers. Há um ano, o data center precisava de apenas 1 GW. De acordo com as estimativas da empresa, na verdade, apenas um quinto da capacidade solicitada será necessária.

Conforme relatado pela Agência Internacional de Energia (AIE) em abril, o consumo de energia dos data centers mais que dobrará até 2030. No final de 2024, um relatório do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley (LBNL) afirmou que os data centers dos EUA poderiam representar 12% do consumo de energia do país até 2028. No final de julho de 2025, a Anthropic previu que, até 2028, os EUA precisariam de 50 GW apenas para IA. No entanto, pode não haver chips de IA suficientes para todos.