Embora os sensores de vários satélites em órbita coletem muitas informações, a espaçonave não tem capacidade computacional para processar os dados no local. TechCrunch relata que a startup Aethero pretende se tornar “a Intel ou NVIDIA da indústria espacial” – a empresa está desenvolvendo computadores resistentes à radiação para computação de ponta em satélites.
Há alguns anos, os fundadores da Aethero criaram uma startup chamada Stratodyne, que se dedicava à construção de balões estratosféricos para sensoriamento remoto (RS). A empresa posteriormente fechou e os criadores voltaram a estudar sistemas embarcados para ambientes hostis.
De acordo com Aethero, os computadores espaciais atuais usam FPGAs legados e são incapazes de realizar cálculos complexos, como treinar modelos de IA em órbita ou manter sistemas de visão computacional. A Aethero, que arrecadou US$ 1,7 milhão, pretende enviar seus empreendimentos ao espaço três vezes somente neste ano. Uma das missões será concluída pela SpaceX em junho. O objetivo é demonstrar a funcionalidade dos protótipos, como a capacidade de atualizar modelos de visão computacional a bordo ou treinar tais modelos diretamente no espaço usando os dados aqui coletados.
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O computador espacial de primeira geração ECM-NxN usa o chip NVIDIA Jetson Orin Nano. A empresa afirma que este é o melhor acelerador de IA de ponta do mercado atualmente, e equipamentos confiáveis de seu próprio projeto permitirão que ele permaneça operacional na órbita baixa da Terra por 7 a 10 anos. Ao mesmo tempo, a plataforma cabe até mesmo em um dispositivo pequeno como um cubesat e oferece desempenho 20 vezes maior em comparação com as soluções existentes.
Posteriormente, a Aethero pretende lançar um módulo ECM-NxA maior baseado em NVIDIA AGX e, em seguida, desenvolver seu próprio chip RISC-V para o módulo ECM-0x1. Alega-se que consumirá menos energia e será mais produtivo do que os produtos dos gigantes da tecnologia. O lançamento com a Intel está planejado por volta de 2026, embora as circunstâncias possam mudar.
Aethero observa que tais soluções podem ser de interesse para operadores de sensoriamento remoto, serviços orbitais e futuras estações espaciais privadas. Por exemplo, só a ISS gera terabytes de dados diariamente, lembra a empresa. É verdade que a segunda geração do supercomputador espacial HPE Spaceborne-2 já está operando na ISS, cujos desenvolvedores notaram problemas com SSDs e caches de processador devido à radiação. A plataforma de borda AWS Snowcone também foi testada na ISS. Além disso, o software AWS AI para análise de imagens já funcionou em um satélite de órbita baixa.