Quando falam do confronto entre processadores para servidores, via de regra, chamam AMD e Intel, e mais recentemente também ARM. O outrora grande jogador, a IBM, com sua série de processadores POWER, não é muito mencionado, e por um bom motivo – a empresa não tem se saído muito bem na última década. Mas, de acordo com analistas da IT Jungle, a situação com o POWER não é tão simples e nem tão ruim.
De acordo com os próprios relatórios da IBM, as receitas caíram em um valor recorde nos últimos cinco anos e até as vendas de mainframes caíram. As receitas no segmento de hardware no ano passado na IBM caíram 18% em relação a 2019, e a divisão de Power Systems chega a citar um número de 43,3%. No entanto, de acordo com alguns analistas, o setor de servidores baseados no processador POWER pode não ser tão ruim quanto pode parecer à primeira vista.
A plataforma IBM POWER é distinta e muito interessante em si mesma: por exemplo, nem os novos processadores POWER9 suportam quatro threads por núcleo em comparação com os dois tradicionais em x86 e, em algumas versões, são até capazes de operar no modo SMT8. Os POWER10s mais novos também suportam o modo de oito threads; além disso, eles trabalham com o formato progressivo de OMI RAM e possuem um controlador PCI Express 5.0.
Roteiro da arquitetura POWER
Vale a pena mergulhar um pouco na história aqui. A empresa chinesa Inspur, um dos maiores fabricantes de hardware para servidores da Ásia Central, sempre sonhou com “hardware grande”. Em 2014, ela conseguiu chegar a um acordo com a IBM sobre o direito de executar software proprietário deste último (em particular, bancos de dados DB2 e servidor de aplicativos WebSphere) em sistemas Itanium de 32 processadores. E um mês depois, Inspur se juntou ao consórcio OpenPower para construir servidores baseados na arquitetura POWER.
Em 2017, a “guerra de sanções” começa, enquanto o consórcio não criou um clone aberto independente decente do processador POWER. Sabe-se que a chinesa Suzhou PowerCore Technology, integrante da OpenPower, estava empenhada em adaptar o POWER para processos técnicos mais densos. A empresa agora está recrutando funcionários ativamente e abrindo uma nova divisão nos Estados Unidos. No entanto, o que ele faz exatamente e se esse crescimento está relacionado à abertura total do POWER ISA não está totalmente claro.
Estrutura de vendas de sistemas POWER de acordo com IT Jungle
Antes da introdução das sanções, a IBM e a Inspur conseguiram criar uma joint venture (51% Inspur + 49% IBM), que, curiosamente, também se chama IBM – Inspur Business Machines. O objetivo da nova empresa, que investiu cerca de 1 bilhão de yuans (50 milhões), é criar sistemas de servidor poderosos baseados na arquitetura POWER para grandes empresas. A mesma Suzhou estava envolvida em entregas de processadores POWER para Inspur, em particular.
De acordo com evidências indiretas, o negócio para a Inspur foi muito bem-sucedido. Além disso, a empresa está indo muito bem em geral, fornecendo servidores x86 para pequenas e médias empresas, bem como para os gigantes chineses Alibaba, Baidu e Tencent. Em setembro de 2020, as vendas do Inspur atingirão US $ 71 bilhões, 43% mais do que os US $ 4 bilhões da IBM.
Levando em consideração o fornecimento de Inspur, as vendas totais de servidores POWER podem ser assim de acordo com a IT Jungle
Até o momento, a IBM publica apenas seus números de vendas do sistema baseado em POWER, e os gráficos parecem bastante deprimentes. Devido às sanções, a IBM não pode vender sistemas POWER diretamente para a RPC, mas a Inspur Business Machines pode. Dos bilhões em vendas do Inspur, cerca de 10-12% poderiam vir de sistemas com processadores POWER, que vai de US $ 0 a US $ 60 milhões, e esses números são comparáveis às vendas de servidores da própria IBM.
Em outras palavras, a plataforma POWER provavelmente não está em processo de extinção. Além disso, após os malsucedidos 2016 e 2017, as vendas desses servidores poderiam pelo menos voltar aos indicadores de 2015. Também é provável que o Google produza servidores baseados em POWER para si – as propostas correspondentes já aparecem no Google Cloud há muito tempo. Existe uma solução semelhante no Microsoft Azure.