Em 2020, a Coreia do Sul havia implantado 25% da capacidade mundial de armazenamento de backup de eletricidade em baterias de lítio de grau industrial. Mas então algo deu errado. Muitos casos de incêndios em baterias forçaram as autoridades a abandonar as baterias de lítio por sistemas de armazenamento de energia. Como agora se vê, em vários casos, os incêndios não ocorreram por acaso, mas devido a fatores “sociais”, desde sabotagem direta e destruição até ganância.
Incêndio de bateria na instalação de armazenamento da Korea Electric Power Corporation em maio de 2019
Entre 2017 e 2019, houve 28 casos de incêndios em baterias de lítio em instalações de armazenamento de energia de nível industrial na Coreia do Sul. A massificação e frequência do fenômeno chamou a atenção das autoridades e foi homenageado com uma investigação do Ministério do Comércio, Indústria e Energia (MOTIE) do país. A investigação revelou vários problemas com a instalação de instalações e sua operação.
As baterias de lítio não foram consideradas maduras e seguras o suficiente para serem usadas em grandes sistemas de armazenamento de eletricidade, e o regulador recomendou o uso de baterias de fluxo redox de vanádio para essa finalidade. A consequência disso, por exemplo, foi a recusa em trabalhar com a Tesla em projetos de “megabaterias” na Coreia do Sul. O país vive uma situação paradoxal em que produz volumes colossais de baterias de lítio, mas proíbe seu uso no mercado interno para projetos de infraestrutura.
O Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia de Ulsan (UNIST) conduziu sua própria investigação sobre incêndios em sistemas de armazenamento de baterias de lítio. Os pesquisadores suspeitaram que o ministério pode ter perdido alguns dos fatores que levaram a grandes incêndios em instalações de energia. Em um país onde quase todos os presidentes são condenados à prisão por corrupção após o término de seu mandato, isso não deveria ser surpreendente.
«Nosso estudo analisou o impacto e os riscos associados a fatores sociais que levaram a incêndios em baterias, que raramente foram levados em consideração em estudos anteriores, disse o principal autor do estudo, Ji-Bum Chung (Ji-Bum Chung). “Embora o risco de incêndio tenha sido reduzido devido ao desenvolvimento da tecnologia de segurança da bateria, ainda existem riscos potenciais, como erro humano e acidentes comuns, que podem ser causados por pessoas, organizações e pelo contexto social do local onde a tecnologia é usado.”
De acordo com os autores do artigo, os incêndios na Coréia foram motivados socialmente por fatores como fortes incentivos, regulamentação insuficiente, diferentes tradições culturais das partes interessadas, conexão próxima de várias subtecnologias e mal-entendidos, bem como “pressão sistemática na busca de lucro” (leia-se – ganância) e uma falsa sensação de segurança.
«Esses fatores sociais influenciaram o surgimento de interações negativas dos respectivos grupos sociais e levaram a resultados tão adversos como a normalização dos desvios [desvios se tornaram a norma] e o sigilo estrutural [proteção], que acumulou riscos de incêndio, explica Chung. As baterias, artefato tecnológico construído socialmente, têm sido vistas de forma negativa por esses grupos devido aos sucessivos incêndios acidentais. Conseqüentemente, em 2021, o governo coreano mudou sua política de bateria de suporte extraordinariamente forte para zero. A frieza do governo levou à deterioração da lucratividade das baterias, o que se tornou um obstáculo ao crescimento industrial, junto com o risco de incêndios.
O relatório do trabalho realizado foi publicado no Journal of Energy Storage. O estudo é baseado em 24 entrevistas com participantes diretos dos eventos e membros de comissões governamentais. Os pesquisadores concluíram que o “grupo-alvo” não compreendia totalmente os benefícios e riscos da tecnologia de armazenamento de energia e via as baterias como uma forma de gerar incentivos econômicos.
Aliás, em um dos casos de incêndio, representantes do ministério indicaram claramente a causa do incêndio na cela, após ela ter sido perfurada por um objeto não identificado. Juntos, isso levou a uma estagnação no armazenamento de energia na Coreia do Sul, e as consequências disso serão sentidas por muito tempo.