A primeira bateria de gravidade da África será construída na África do Sul.

A empresa estatal sul-africana de energia elétrica, Eskom, anunciou o lançamento de um dos projetos energéticos mais inusitados dos últimos anos: a construção de um sistema de armazenamento de energia por gravidade em escala industrial, em parceria com a empresa americano-suíça Energy Vault. A eletricidade gerada por usinas solares irá içar blocos de 30 toneladas e devolvê-los à rede elétrica.

Fonte da imagem: Energy Vault

A instalação será construída no local da antiga usina termelétrica a carvão de Hendrina, na província de Mpumalanga. O projeto faz parte de um programa de modernização da rede elétrica do país, que enfrenta frequentes apagões e necessita de armazenamento em larga escala para equilibrar a geração de energia solar e eólica, cuja participação na matriz energética nacional está crescendo.

Os parâmetros técnicos da primeira instalação são bastante impressionantes: terá capacidade de 25 MW e capacidade de armazenamento de energia de 100 MWh, fornecendo aproximadamente quatro horas de geração autônoma de energia em plena capacidade. O sistema será construído sobre a plataforma EVx 2.0 GESS (Gravity Energy Storage System). Baseia-se no princípio de conversão de energia elétrica em energia potencial: mecanismos especiais de elevação levantam blocos maciços de material composto até a altura da estrutura da torre e, quando necessário, os blocos são abaixados, acionando geradores e devolvendo eletricidade à rede. Diferentemente das usinas hidrelétricas de bombeamento, essa tecnologia não requer grandes volumes de água e pode utilizar resíduos industriais, incluindo carvão, para a fabricação das unidades de armazenamento. O acordo também prevê a implantação de até 4 GWh de capacidade de armazenamento nos países da Comunidade de Desenvolvimento da África Austral (SADC), que inclui 16 países da região, entre eles Zimbábue, Moçambique, Angola, Botsuana, Tanzânia, Zâmbia e outros. O conceito de engenharia também inclui a localização de parte da produção, a transferência de tecnologia, o treinamento de pessoal da Eskom e a integração do sistema à infraestrutura de rede existente.

Para a África do Sul, o projeto éImportância estratégica. O país continua dependente da geração de energia a carvão e sua rede elétrica sofre regularmente com a falta de capacidade. Sistemas de armazenamento por gravidade podem acumular o excesso de energia de usinas solares e eólicas durante períodos de baixa demanda e devolvê-la rapidamente à rede durante os picos de consumo. Se a planta piloto confirmar as características de seu projeto — longa vida útil, baixa degradação e eficiência de armazenamento a longo prazo — a tecnologia poderá se tornar uma importante alternativa às baterias de íon-lítio para grandes instalações de rede e acelerar a transição energética da região para um modelo mais sustentável e de baixo carbono.

Até o momento, parece que um projeto similar ao Energy Vault foi totalmente implementado apenas na China. Um sistema de armazenamento por gravidade, com capacidade semelhante à do projeto sul-africano, foi conectado à rede chinesa em agosto de 2024. No mesmo ano, a construção de um sistema de armazenamento por gravidade teve início no Texas, EUA. No entanto, esse projeto ainda não foi concluído e seu status permanece incerto.