A administração do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA anunciou as próximas demissões de 530 funcionários de laboratório e 40 trabalhadores terceirizados. Este é um dos maiores cortes no JPL e ocorre no momento em que o Congresso dos EUA se recusa a alocar o orçamento espacial solicitado em 2024. Por isso, será necessário reconsiderar e até restringir alguns projetos promissores de estudo dos planetas do sistema solar.
Missão complexa para devolver solo marciano à Terra. Fonte da imagem: NASA
Talvez este seja um dos golpes mais severos para a organização desde o início dos anos 80 do século passado. Então, enviar Voyagers para os arredores do sistema solar tornou-se o canto do cisne do JPL. Muitos outros projetos planetários promissores morreram sob o programa SOI (Strategic Defense Initiative) imposto à NASA pelo presidente dos EUA, Ronald Reagan. Hoje a situação se repete um pouco. Pelo menos do ponto de vista de limitar o financiamento para a NASA e as suas divisões.
Fique tranquilo, o JPL continuará trabalhando no programa Mars Sample Return (MSR) para devolver amostras de Marte à Terra nos próximos anos. As autoridades dos EUA pretendem continuar a apoiar este projecto para não parecerem pálidas no contexto de um programa chinês semelhante. Mas ainda não há clareza final sobre o montante de financiamento do programa MSR e o laboratório deve tomar medidas extremas – demissões – para evitar um cenário ainda pior no futuro.