A Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) está envolvida no desenvolvimento de muitas tecnologias úteis, desde GPS a sistemas de tradução de voz em tempo real. A agência agora começou a trabalhar com a startup Electric Sky para carregar drones remotamente sem fio durante o vôo.
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A Electric Sky, sediada em Seattle, recebe US $ 225.000 como parte de um programa de apoio à pesquisa inovadora por pequenas empresas. A startup desenvolverá a tecnologia Whisper Beam (whisper beam) – se tecnologias anteriores para carregamento sem fio de drones tentassem usar microondas ou lasers, cujo efeito se enfraquecia com a distância da fonte de energia, na nova solução a potência só aumentaria à distância.
«A tecnologia Whisper Beam é o equivalente eletromagnético da chamada galeria do sussurro. Na galeria dos sussurros, o único ouvinte do outro lado da sala pode ouvir o locutor, ninguém mais é capaz disso, nem mesmo as pessoas que estão diretamente entre o locutor e o ouvinte. O som está muito fraco para eles ouvirem ”, disse o CEO Robert Millman.
A DARPA tem uma longa história de interesse em projetos de drones e já teve algum sucesso. Por exemplo, o departamento espera que, ao longo do tempo, enxames de até 250 drones sejam capazes de acompanhar pequenos destacamentos de soldados, ajudando-os a realizar o reconhecimento e limpar as instalações. O trabalho está em andamento em outros projetos, em particular, permitindo reconhecer e neutralizar drones de outras pessoas.
Na primeira fase, Electric Sky deve organizar demonstrações de teste de curta distância. Os dados obtidos durante os experimentos serão utilizados para o desenvolvimento da tecnologia. Segundo os desenvolvedores, em tese, o Whisper Beam será capaz de funcionar com qualquer tipo de aeronave elétrica. De acordo com um dos fundadores da Electric Sky, Jeff Greason, o fato de a transmissão de energia em longas distâncias ser impossível não passa de um mito, só que tais tecnologias nunca foram econômicas. O novo método reduzirá o custo do transmissor terrestre e o tamanho do receptor no UAV.