Ontem às 20:36, horário de Moscou, um veículo de lançamento de dois estágios “Antares” com uma espaçonave não tripulada Cygnus NG-15 decolou do local 0A do cosmódromo Wallops na Virgínia. O “caminhão” encomendado pela NASA entregará 3.719 kg de carga, incluindo equipamento científico, alimentos frescos e suprimentos para 7 astronautas a bordo da estação espacial. Ele também carrega um novo equipamento de caminhada espacial a bordo.
NASA
É curioso que o primeiro estágio do foguete Antares use dois poderosos motores russos RD-181, e a empresa ucraniana Yuzhnoye esteja empenhada em sua montagem. A missão Cygnus NG-15 é o 15º lançamento de reabastecimento da ISS realizado pela Northrop Grumman desde 2014.
Temos o LIFTOFF da nave espacial S.S. Katherine Johnson da @NorthropGrumman, carregando 8.000 libras de @ISS_Research e suprimentos para a @Space_Station! pic.twitter.com/jmJQTHtyKj
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A espaçonave de carga lançada em órbita irá atracar na estação em dois dias e em 22 de fevereiro, por volta das 12h40, horário de Moscou, usando o braço manipulador remoto ISS Canadarm-2, será atracada no módulo American Unity. O cosmonauta japonês Soichi Noguchi será o encarregado da docagem, seguido pelo americano Mike Hopkins. A nave ficará na estação por cerca de três meses, após os quais se desconectará e queimará ao entrar na atmosfera da Terra.
Além de alimentos, o Cygnus tem uma unidade de processamento avançada de salmoura (líquido contaminado de resíduos de astronautas) para o sistema de recirculação de água da estação espacial. A NASA disse que a nova unidade extrairá mais água da urina do que o equipamento existente na estação. A agência o considera uma peça chave do equipamento para futuras missões tripuladas de longo prazo à Lua e Marte. As missões de exploração tripuladas de longo prazo exigem uma taxa de recuperação de água de cerca de 98%, diz a NASA, e atualmente não há tecnologia de ponta para o tratamento de salmoura para ajudar a atingir esse objetivo. A nova unidade de excreção de urina foi projetada para fechar essa lacuna. O equipamento funciona usando membranas especiais para separar os poluentes da salmoura.
Também a bordo do Cygnus há uma cápsula de dormir adicional para a tripulação da 64ª expedição. Atualmente, cinco astronautas estão trabalhando no segmento americano – quatro especialistas do Crew-1, entregues pelo SpaceX Crew Dragon, e Kate Rubins, que chegou à ISS na espaçonave Soyuz. Além disso, existem apenas 4 berços especializados. Michael Hopkins, oficial comandante do Crew Dragon, está dormindo no navio desde o lançamento em novembro.
Entre outras coisas, o supercomputador SBC-2, desenvolvido em conjunto pela Hewlett-Packard e engenheiros da NASA, será entregue à ISS. Finalmente, a Cygnus carrega peças sobressalentes para banheiros da estação espacial, equipamentos para as próximas caminhadas espaciais, sistemas de detecção de radiação criados por estudantes dos EUA e dos Emirados Árabes Unidos, microssatélites e vários experimentos científicos. Em particular, Cygnus entregará dispositivos à estação orbital, com a ajuda dos quais serão estudadas as vantagens de criar uma retina artificial do olho em gravidade zero, serão estudadas alterações na estrutura muscular em vermes e serão realizados experimentos para crescer cristais de proteína de alta qualidade.
