Na última década, muitas novas evidências da presença de água na Lua foram encontradas – o gelo é misturado com poeira lunar (rególito) em uma proporção de volume de cerca de 100-400 partes para 1 milhão, e concentrações mais altas são encontradas nos pólos, onde há menos luz solar. Cientistas da Open University (Reino Unido) e da University of Central Florida (EUA) concluíram que um simples forno de micro-ondas é suficiente para extrair água do regolito.
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Os cientistas estudaram duas versões do regolito artificial: a primeira foi criada com base em amostras coletadas nas terras altas lunares e a segunda imitou o solo escuro dos mares lunares. O material foi misturado com água em proporções mássicas de 3% a 15%, consistente com os resultados de estudos anteriores. Essas amostras foram então colocadas em uma câmara que simulava a pressão e a temperatura na superfície lunar e submetidas a 25 minutos de micro-ondas de 250 watts, menos do que o necessário para aquecer alimentos em um forno de cozinha convencional.
Como resultado, foi possível extrair mais de 50% de água de amostras artificiais “marinhas” e mais de 67% de amostras de altas montanhas. Quando aquecido por 35 minutos, já foi possível extrair até 90% da água. Notavelmente, com o aumento do teor de água nas amostras, a eficácia do método diminuiu para 32%. Os cientistas explicaram isso pelo fato de que em amostras mais saturadas com água, a distância entre as partículas de poeira aumenta, o que enfraquece a transferência de calor e reduz a eficiência da extração de água.
Os autores do estudo afirmam que, na Lua, aparelhos de micro-ondas de baixa potência permitirão extrair água do solo com concentração de massa de até 10%.