Na terça-feira, durante uma teleconferência com a NASA, os executivos da SpaceX disseram que o terceiro teste de lançamento da Starship em altitude orbital provavelmente ocorrerá em fevereiro. Separadamente, a SpaceX enfatizou que desta vez não haverá testes com reabastecimento no espaço. A principal tarefa é garantir a capacidade da espaçonave de atingir a órbita baixa da Terra.
Fonte da imagem: SpaceX
Como você sabe, em 2023, a SpaceX fez duas tentativas de lançar o foguete gigante Starship com a nave de mesmo nome: em abril e novembro. Ambos terminaram em acidentes. Atualmente, a empresa está cumprindo as exigências do regulador para eliminar os comentários até o lançamento em novembro. Há uma grande probabilidade de que o regulador, a Administração Federal de Aviação, emita permissão para voar em fevereiro. A empresa conta com isso e pretende preparar o foguete em janeiro.
Anteriormente, foi levantada a questão de que durante o terceiro voo de teste a nave poderia testar um dos elementos de reabastecimento no espaço. O combustível será simplesmente transferido de um tanque para outro, enquanto durante a operação total do sistema de reabastecimento em órbita, o combustível passará de uma nave estelar (tanque) para outra (tripulada ou de carga). Na conferência foi enfatizado que não haveria experimentos com combustível durante o terceiro voo de teste.
Uma porta-voz da SpaceX explicou mais tarde que o reabastecimento da Starship em órbita exigiria cerca de 10 lançamentos de navios-tanque em órbita. Para que a Starship voe até a órbita da Lua e pouse nela, por exemplo, como parte da missão Artemis 3, ela precisará encher seus tanques com 1.200 toneladas de combustível. A versão do navio-tanque Starship não será capaz de colocar em órbita no máximo 150 toneladas de combustível por vez, caso espere retornar à Terra. A partir disto não é difícil calcular que, tendo em conta o consumo de combustível, serão realmente necessários cerca de 10 lançamentos de petroleiros para suportar o transbordamento.
Configuração básica para reabastecimento no espaço: o combustível fluirá de uma nave para outra enquanto cria baixo empuxo
A NASA escolheu a Starship para transportar astronautas à Lua. Outro dia foi dito que esta missão foi adiada por um ano e acontecerá em 2026. Antes disso, a SpaceX terá que provar a viabilidade da missão e pousar a Starship lá sem tripulação. Até lá, o reabastecimento no espaço terá que funcionar como um relógio. Ainda assim, uma coisa é explodir regularmente protótipos na Terra, mas outra coisa é no espaço, onde uma reação em cadeia de destroços voadores pode levar ao colapso de toda a astronáutica terrestre.