A Sierra Space introduziu um conceito radicalmente novo para entrega de carga da órbita baixa da Terra – espera-se que o sistema Ghost ajude a chegar a qualquer lugar do planeta em apenas 90 minutos a partir do momento em que a solicitação for recebida.
Fonte da imagem: Espaço Sierra
O desenvolvedor assume que o sistema Ghost será procurado por militares ou residentes de áreas remotas onde a infraestrutura de transporte tradicional é inacessível. O Ghost também ajudará os socorristas ao trabalhar em desastres naturais. Os operadores espaciais SpaceX e Rocket Lab, bem como o Pentágono, há muito que exploram a possibilidade de utilizar foguetes para entregar rapidamente carga para qualquer lugar da Terra, e a Sierra Space oferece uma solução que pode entregar pacotes para locais onde não existem condições especiais para lançamento ou pouso.
O sistema Ghost envolve o envio antecipado de módulos de transporte para órbita com suprimentos como kits de sobrevivência, rações alimentares, barcos infláveis e armas. Em órbita, a plataforma pode esperar até cinco anos por um comando para enviar carga à Terra. Quando chega uma solicitação, o motor desacelera o veículo o suficiente para sair da órbita e seguir em direção à Terra. O escudo térmico protege a carga de altas temperaturas na reentrada. Em seguida, a concha térmica é removida e um parafólio macio é revelado – um moderador que lembra um guarda-chuva invertido. O leme permite que o módulo Ghost pouse num raio de 100 m do ponto de pouso pretendido. O protótipo do sistema foi desenvolvido em apenas 90 dias.
O vice-presidente de missões e serviços orbitais da Sierra Space, Erik Daehler, disse que o sistema Ghost pode ser dimensionado para vários tamanhos, mas a empresa considera o “meio-termo” entre 250 e 750 kg. Agora, o custo de construção de cada dispositivo custa dezenas de milhões de dólares, mas a empresa está trabalhando para reduzir esse número para vários milhões. Mas não será mais possível construir algo como a ISS com o sistema Ghost, acredita Daler; outros princípios de design serão necessários.
A Sierra Space demonstrou um protótipo do veículo Ghost no 39º Simpósio Espacial Anual em Colorado Springs. A parte inferior do módulo sofreu danos durante o pouso durante os testes na Flórida – onde os ônibus espaciais da NASA pousaram. Os testes foram realizados em fevereiro de 2024: sete aparelhos foram lançados de um helicóptero Sikorsky S-76. Alguns pousaram com pára-quedas, outros com retardador macio e outros tiveram que suportar um pouso forçado de uma altitude de 610 a 1.220 m.
A empresa ainda não anunciou um cronograma para a conclusão do desenvolvimento, mas disse que já está avançando com um programa de testes para desenvolver ainda mais o conceito e determinar o que será necessário para tornar o projeto uma realidade.