Na esteira do interesse em Marte em conexão com a chegada de três missões ao planeta de uma vez (a sonda orbital dos Emirados Árabes Unidos “Nadezhda”, o rover chinês de Marte e a estação orbital “Perguntas ao Céu”, o rover americano “Perseverança” ), a corporação Roscosmos decidiu agradar o público com a publicação de uma imagem detalhada, tirada pela câmera CaSSIS a bordo do Trace Gas Orbiter da missão russo-europeia ExoMars-2016 em outubro de 2020.
A foto apresentada captura uma área de 5 por 10 km. Esta é a parede sudeste de uma pequena cratera localizada várias centenas de quilômetros ao norte de Hellas, uma enorme planície marciana de origem do impacto. As dimensões da própria cratera são de cerca de 12 km de diâmetro.
A foto foi tirada em 19 de outubro de 2020. Os filtros de cores da câmera CaSSIS permitem que você veja uma ampla gama de cores devido à presença de diferentes minerais que refletem a luz de maneira diferente em diferentes comprimentos de onda. Fragmentos de luz indicam afloramentos rochosos, que podem conter minerais de argila antigos formados na presença de água. Além disso, os depósitos de areia soprados pelo vento são claramente visíveis, criando “ondulações” no fundo da cratera. Sua tonalidade marrom-avermelhada característica indica a presença de óxidos de ferro.
O ExoMars é um projeto conjunto da Roscosmos e da Agência Espacial Europeia, que está a ser implementado em duas fases. A primeira missão começou em 2016. Incluía a sonda orbital Trace Gas Orbiter para observar a atmosfera e a superfície do planeta, que está em órbita de trabalho perto de Marte desde a primavera de 2018, bem como a sonda Schiaparelli para testar tecnologias de pouso, mas a missão desta última terminou de forma anormal. Em dezembro do ano passado, foi divulgado que o ExoMars-2016 já tirou mais de 20 mil fotos de Marte.
Quadro 20 milésimo do Mars Trace Gas Orbiter de 13/12/2020 – o Sun Ridge é visível, uma seção do sistema de cumes no planalto de Farsis
As tarefas científicas do Trace Gas Orbiter são o registro de pequenos componentes da atmosfera marciana, incluindo o metano, mapeando a abundância de água na camada superior do solo com uma alta resolução espacial da ordem de dezenas de quilômetros, levantamento estereoscópico da superfície . O aparelho está equipado com dois instrumentos criados na Rússia: o complexo espectrométrico ACS (ACS – Atmospheric Chemistry Suit, Complex for Studies atmosférica química) e o FREND telescópio de nêutrons de alta resolução (FREND, Fine-Resolution Epithermal Neutron Detector). Recentemente, com a ajuda da ACS, foi possível detectar cloreto de hidrogênio na atmosfera de Marte.
A segunda fase do projeto, prevista para 2022, prevê a entrega à superfície de Marte da plataforma de pouso russa Kazachok com o rover europeu Rosalind Franklin a bordo. O lançamento será realizado com o veículo lançador Proton-M e o estágio superior Briz-M do cosmódromo de Baikonur.
Antena de 64 metros do sistema de comunicação do espaço distante de OKB MEI perto de Kalyazin (será usada no ExoMars-2022)