Depois de um pequeno atraso, hoje às 10h26, horário de Moscou, um veículo lançador Electron de classe ultraleve de dois estágios com um microssatélite a bordo foi lançado do cosmódromo do Rocket Lab na Nova Zelândia. Esta carga útil – um satélite de comunicações para a empresa espacial europeia OHB Group – foi entregue com sucesso à sua órbita alvo 70 minutos após o lançamento.
Partida matinal do Rocket Lab Electron
«Órbita perfeita, carga útil implantada. Olá, 2021! ” – Tweeted o fundador e CEO do Rocket Lab, Peter Beck. Em seguida, o Rocket Lab publicou um vídeo do lançamento de sua 18ª missão de sucesso (o número de satélites lançados por uma empresa aeroespacial privada em órbita chegou a 97):
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Conforme relatado pelo Rocket Lab, a carga útil de microssatélites de comunicações do Grupo OHB foi projetada para operar em frequências específicas e oferecer suporte a serviços futuros em órbita. O lançamento foi organizado pela OHB Cosmos, a divisão de contratos de lançamento do Grupo OHB.
Até agora, o Electron é um foguete de uso único, mas isso mudará em breve se tudo correr conforme o planejado. O Rocket Lab pretende reaproveitar o primeiro estágio, que será levantado no ar por um helicóptero ao retornar à Terra após o lançamento. Segundo a empresa, a Electron é muito pequena para fazer pousos verticais como o SpaceX Falcon 9 – o foguete não consegue carregar combustível suficiente para deixar a quantidade necessária para tal manobra.
Rocket Lab Electron
O Rocket Lab, com sede na Califórnia, deu passos significativos em direção ao uso reutilizável. A empresa voou os primeiros estágios do Electron em várias missões recentes e até fez um pouso suave com um pára-quedas após o lançamento em novembro passado. Após a missão de novembro, o Rocket Lab pescou o veículo de lançamento no mar e trouxe-o para terra para inspeção e análise. No entanto, na missão, que ocorreu hoje, denominada “Mais Um Sai da Crosta Terrestre”, não foram feitas tentativas para devolver o acelerador.
A Rocket Lab fez 8 lançamentos do Electron no ano passado e fará mais em 2021. A plataforma de lançamento nº 2 em Wallops Island, Virginia, da NASA, será usada pela primeira vez este ano. A empresa também está construindo outro local próximo ao Complexo de Lançamento 1 para aumentar sua capacidade de lançamento na Península de Mahia, na Nova Zelândia.