A NASA iniciou uma fase crítica de testes de seu novo processador espacial, que servirá como o “cérebro” de futuras estações não tripuladas e espaçonaves tripuladas. Os testes começaram em fevereiro de 2026 e estão sendo realizados em condições o mais próximas possível do ambiente espacial. Segundo a NASA, o processador já demonstra um desempenho aproximadamente 500 vezes superior às soluções atuais para essa finalidade.
Fonte da imagem: NASA
O desenvolvimento está sendo realizado em parceria entre a NASA e a Microchip Technology. O projeto é baseado na série PIC64-HPSC — processadores de 64 bits com arquitetura SiFive RISC-V, dez núcleos de computação, suporte para inteligência artificial, computação vetorial, virtualização e interfaces modernas de transferência de dados de alta velocidade. Esse nível de poder computacional abre novas possibilidades para sistemas espaciais autônomos: as espaçonaves poderão analisar situações, tomar decisões e ajustar ações de forma independente, sem esperar por comandos da Terra, o que é especialmente importante para missões à Lua, Marte e planetas externos, onde a latência de sinal pode chegar a dezenas de minutos.
O processador está passando por uma série de testes rigorosos: está sendo exposto à radiação, temperaturas extremas, vibrações e impactos que simulam o lançamento de um foguete e a operação de longo prazo no espaço sideral. Os engenheiros estão verificando não apenas a resistência do hardware, mas também a estabilidade do software diante de possíveis falhas causadas pela radiação cósmica. Isso é crucial para a NASA, pois mesmo uma falha momentânea no sistema de computador durante uma missão interplanetária poderia levar à perda da espaçonave. De acordo com especialistas do JPL, os resultados preliminares confirmam que a arquitetura funciona conforme o projeto.
Após a conclusão dos testes de qualificação, o HPSC se tornará a plataforma base para futuras missões espaciais e estará disponível não apenas para a NASA, mas também para empresas aeroespaciais comerciais. Isso poderá representar um salto tecnológico significativo para toda a indústria, comparável a…A transição dos primeiros computadores de bordo da era do programa Apollo para os modernos sistemas digitais. O novo processador permitirá a criação de espaçonaves significativamente mais inteligentes: de robôs lunares autônomos e veículos exploradores de Marte a estações orbitais complexas capazes de processar dados científicos de forma independente e responder a situações de emergência em tempo quase real.
A Microchip Technology recebeu o contrato correspondente da NASA em 2022. Naquela época, a arquitetura de processador usada pela NASA no espaço estava se aproximando do seu 30º aniversário e precisava ser substituída.