Os Estados Unidos testaram um potente motor de foguete de detonação rotativa.

Há alguns dias, a empresa americana Astrobotic anunciou a conclusão bem-sucedida de uma série de testes de seu avançado motor de foguete Chakram. Essa unidade de propulsão pertence à classe de motores de foguete de detonação rotativa (RDRE), nos quais uma onda de detonação se move em círculo dentro de uma câmara de combustão em velocidade supersônica. Trata-se da vanguarda da tecnologia de foguetes hipersônicos e do projeto de espaçonaves. Segundo a desenvolvedora, isso representa um progresso.

Fonte da imagem: Astrobotic

Os testes ocorreram no Centro de Voos Espaciais Marshall da NASA e marcaram um marco significativo tanto para a empresa quanto para a tecnologia RDRE como um todo, prometendo um aumento considerável no impulso específico e na relação empuxo-peso em comparação com os motores tradicionais a combustível líquido.

Durante os testes de ignição a quente, dois protótipos de motor queimaram por um total de 470 segundos, alcançando um recorde de 300 segundos de queima contínua para esse tipo de sistema de propulsão. Os motores geraram mais de 18 kN de empuxo e, segundo a empresa, nenhum dano estrutural foi detectado durante o teste.

O investigador principal, Bryant Avalos, observou que o motor superou as expectativas, demonstrando operação estável sem quaisquer desvios críticos. A Astrobotic enfatiza que os níveis de empuxo e duração de queima alcançados estão entre os mais altos já obtidos por sistemas RDRE em todo o mundo. Pelo menos, a empresa desconhece quaisquer resultados melhores.

O programa de desenvolvimento do Chakram (palavra sânscrita para círculo ou roda) foi implementado em colaboração com a NASA, sob dois contratos SBIR (Small Business Innovation Research) e um Acordo da Lei Espacial. A empresa utilizou deliberadamente a manufatura aditiva (impressão 3D) para criar componentes do motor, o que reduziu custos e acelerou a experimentação.

O gerente do programa RDRE da Astrobotic, Travis Vazansky, enfatizou que tal sucesso foi alcançado por uma pequena equipe com um orçamento modesto e que a operação sem problemas da primeira tentativa demonstra o alto nível de especialização e capacidade de engenharia.A engenhosidade da equipe.

A Astrobotic planeja usar o motor RDRE Chakram em duas aplicações principais. Primeiro, motores desse tipo podem ser instalados no módulo de pouso Griffin, cujo primeiro voo está previsto para o final de 2026. Segundo, a tecnologia será adaptada para uma linha de veículos suborbitais reutilizáveis ​​adquiridos da falida Masten Space Systems (a empresa recebeu US$ 17,5 milhões em contratos da NASA e do Departamento de Defesa para esse desenvolvimento). Os engenheiros estão focados na implementação de resfriamento regenerativo, controle de empuxo e redução do peso do motor para aproximar o sistema de propulsão avançado da qualificação para voo.

Todas as afirmações da empresa são impressionantes. Os motores RDRE são atualmente o foco da atenção de cientistas de foguetes renomados nos países mais desenvolvidos do mundo. A Astrobotic se encontra na vanguarda desse avanço. O único aspecto questionável é o fato de a empresa não ter conseguido concluir com sucesso o programa de módulo de pouso lunar de grande porte da NASA. Por culpa da Astrobotic, o rover VIPER foi abandonado e ainda não consegue chegar à Lua, e a própria empresa se recusou a entregá-lo lá — simplesmente não tinha condições.