O rover Perseverance da NASA fotografou uma estrutura rochosa incomum na superfície do Planeta Vermelho: três rochas empilhadas como um sanduíche. A imagem foi capturada em 13 de maio (Sol 1859 — o 1859º dia do rover em Marte) pela câmera Mastcam-Z, instalada no mastro do rover.
Fonte da imagem: NASA, JPL-Caltech, ASU
Na Terra, pirâmides de pedra como essas são familiares a qualquer turista. De acordo com o Serviço Nacional de Parques dos EUA, algumas delas servem como marcos de trilhas. Mas em Marte, não há ninguém para empilhar as pedras — nenhum ser humano jamais pisou no planeta.
Cientistas acreditam que o que vemos aqui é provavelmente uma única pedra, fraturada pela erosão eólica ou pela ação da água que fluiu pela superfície de Marte em um passado distante. Observações feitas por outro rover, o Curiosity, indicam que o vento continua sendo a principal força geológica do planeta, erodindo rochas ao longo de centenas de milhões, até mesmo bilhões, de anos.
A descoberta não é inédita. Outros rovers já descobriram espécimes incomuns: uma rocha estranha e irregular, pedregulhos espaçados uniformemente e uma rocha com listras distintas. Teorias da conspiração cercam imagens de Marte desde 1976, quando pesquisadores notaram a semelhança de um rosto humano em uma fotografia da missão Viking.
Mas descobrir por que as rochas marcianas assumiram essa forma é muito mais interessante do que qualquer especulação. Compreender como as rochas marcianas são fraturadas e desgastadas ajuda os cientistas a reconstruir a história geológica do planeta — desde rios antigos até tempestades de areia modernas.