O Telescópio Espacial XMM-Newton fez os primeiros raios-X do quasar mais distante conhecido, J0439 + 1634. Um grupo internacional de astrônomos estudou os dados coletados pelo observatório orbital e obteve resultados interessantes, que foram publicados no portal arXiv.org.
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Quasar J0439 + 1634 está localizado na constelação de Touro. Foi possível detectar este objeto devido ao fato de sua radiação ser aproximadamente 50 vezes amplificada por uma lente gravitacional, que é um corpo maciço, que, com seu campo gravitacional, altera a direção de propagação da radiação eletromagnética, como de costume lente é capaz de mudar a direção de um feixe de luz. No centro de J0439 + 1634 está um dos maiores buracos negros supermassivos. Estima-se que no primeiro milhão de anos após o Big Bang, esse buraco negro era cerca de 430 milhões de vezes mais pesado que o sol.
Como parte de um novo estudo, conduzido por um professor da Universidade do Arizona em Tucson Fan Xiaohui, os astrônomos conseguiram obter as primeiras imagens de raios-X do referido quasar. Segundo os cientistas, um estudo mais aprofundado dessas imagens ajudará a entender o papel dos buracos negros supermassivos no processo de reionização do Universo. Esta questão tem assombrado os astrônomos por décadas. Anteriormente, tais dados não podiam ser obtidos devido ao fato de que a radiação de raios-X gerada por tais objetos decai rapidamente conforme se move no espaço sideral.
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No caso do J0439 + 1634, a radiação de raios X foi amplificada por uma lente gravitacional, devido à qual foi percebida por um telescópio próximo à órbita terrestre. Os astrônomos usaram o aparelho XMM-Newton, que ajudou não só a captar a radiação de raios X do quasar, mas também a analisar pela primeira vez seu espectro, além de descobrir algumas características do objeto. Por exemplo, os cientistas conseguiram estabelecer que o buraco negro no centro de J0439 + 1634 se comporta de maneira diferente de seus equivalentes localizados em quasares mais próximos de nós. Descobriu-se que ele produz cerca de 18 vezes menos radiação de raios-X do que se supunha, com base no brilho de seu brilho na faixa óptica.
Este recurso permitiu aos astrônomos identificar J0439 + 1634 como um quasar com intensidade de raios-X incomumente baixa. A que exatamente isso se deve é desconhecido neste estágio. Os cientistas esperam que outras observações de J0439 + 1634 ajudem a responder a essa pergunta.