Parece que o lançamento em outubro do maior telescópio espacial da história, o Telescópio Espacial James Webb, poderia realmente ocorrer. A NASA informou que o telescópio concluiu os testes e começou a se preparar para o transporte.
Montagem do telescópio James Webb. Fonte da imagem: NASA
O projeto do Telescópio Espacial James Webb previa colocar o telescópio em órbita em 2007, mas acabou sendo tão difícil que essa data foi repetidamente adiada. O último adiamento foi relatado há dois meses, mas agora há confiança de que não haverá necessidade de adiar novamente o início. O lançamento no dia 31 de outubro tem todas as chances de acontecer.
Os engenheiros do Northrop Grumman Manufacturing Center, onde a montagem do telescópio foi finalizada, concluíram os testes do protetor solar que protegerá James Webb por dez anos no espaço sideral. Agora todos os elementos estruturais do telescópio foram verificados e dobrados para envio por mar para o Cosmódromo Kourou na Guiana Francesa. No local de lançamento, o telescópio será verificado quanto a danos durante o transporte e instalado no contêiner do veículo lançador Ariane 5 para entrega em órbita e além.
A bordo do veículo lançador, o telescópio voará por 26 minutos. No futuro, o telescópio voará para o ponto de Lagrange a uma distância de mais de um milhão de km da Terra em seus próprios motores. Esse caminho levará cerca de um mês, mas a preparação do telescópio para trabalhos científicos demorará ainda mais. A primeira pesquisa “James Webb” começará não antes de 6 meses após o lançamento. Todo esse tempo ele vai “se acostumar” com o local de trabalho – para abrir espaço. Em geral, será coberto por uma tela refletindo a luz do sol e resfriado à temperatura ambiente, embora alguns dos equipamentos científicos sejam aquecidos.
O lançamento de James Webb é visto como a conclusão de um projeto geracional e será transmitido em tempo real. Um telescópio com espelho de 6,5 metros explorará o Universo na faixa do infravermelho, permitindo que você olhe muito mais longe do que na faixa óptica.
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