A SpaceX, empresa espacial privada sediada na Flórida, é uma grande consumidora de oxigênio líquido, visto que o utiliza como componente de combustível de foguete. No entanto, atualmente, os hospitais também precisam urgentemente de oxigênio – uma deficiência dessa substância está associada a um aumento no número de pacientes gravemente enfermos com o coronavírus COVID-19. Como resultado, a SpaceX terá que ajustar os lançamentos deste ano para não competir por oxigênio com as instalações médicas.
Bocais de três motores de foguete Raptor. Fonte da imagem: SpaceX
A ameaça de uma escassez de oxigênio líquido foi anunciada recentemente no 36º Simpósio Espacial pelo presidente e COO da SpaceX, Gwynne Shotwell. Na indústria espacial, este está longe de ser o único consumidor de oxigênio líquido, então o problema pode acabar sendo muito mais amplo.
«Este ano seremos realmente afetados pela falta de oxigênio líquido para os lançamentos ”, disse Shotwell. “Vamos garantir que os hospitais tenham o oxigênio líquido de que precisamos”, acrescentou ela. “Mas qualquer pessoa com um suprimento de oxigênio líquido, pode me enviar um e-mail.”
Gwynn não entrou em detalhes sobre quais dos lançamentos deste ano poderiam ser adiados ou adiados. Por enquanto, a empresa adiou o lançamento de satélites do programa Starlink (internet espacial) para equipar satélites com equipamentos de comunicação a laser no espaço.
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