A startup de Jim Keller planeja colocar fábricas de chips em uma linha de montagem.

A Atomic Semi, fundada pelo renomado arquiteto de processadores Jim Keller e pelo engenheiro Sam Zeloof, conhecido por seus projetos de chips artesanais, anunciou uma mudança de nome para Fab2 e a transferência de suas operações para o Texas. A reformulação da marca representa uma reinvenção da empresa em torno de uma ideia que os criadores do projeto chamam de “fab fab”, que prevê a criação de uma fábrica para a produção de pequenas unidades de semicondutores e equipamentos relacionados.

Fonte da imagem: Fab2

A Fab2 projeta e constrói todos os equipamentos internamente — de bombas, válvulas e linhas de gás a câmaras de vácuo e equipamentos de litografia. A empresa planeja montar os componentes que produz em máquinas e grandes subconjuntos que formarão fábricas de semicondutores. A empresa utiliza fábricas de semicondutores muito simplificadas e em escala reduzida para criar chips significativamente mais acessíveis. Isso é complementado por softwares para projeto de circuitos, simulação e outras tarefas. O objetivo final da startup, agora chamada Fab2, é organizar a produção em massa de pequenas fábricas de semicondutores.

Em vez de movimentar wafers de silício de 300 mm por linhas de produção gigantescas, a Fab2 visa criar fábricas em miniatura. Essa abordagem permitirá que chips sejam fabricados em wafers menores em questão de horas. Zeloof demonstrou a viabilidade desse conceito ainda adolescente, fabricando chips com recursos de até aproximadamente 300 nm na garagem de seus pais. Em 2022, ele se uniu a Keller, resultando na nova startup.

A principal limitação dessa abordagem é sua baixa produtividade. Utilizando litografia por feixe de elétrons, as nanoestruturas são formadas diretamente na superfície do substrato, em vez de por projeção através de uma matriz, o que torna todo o processo mais lento. Essa é uma desvantagem significativa: essa abordagem é realmente adequada apenas para prototipagem e produção em pequena escala.Produção, mas não em larga escala em grandes fábricas.

A Fab2 opera atualmente em três unidades. A unidade de Austin, no Texas, tornou-se a nova sede e também é utilizada para pesquisa e produção. A unidade de Lockhart abriga a própria “fábrica de semicondutores”, enquanto a primeira “fábrica de garagem” permanece em São Francisco. A Fab2 anunciou o início do processo de contratação no Texas. Segundo uma fonte, a startup emprega atualmente 84 pessoas.