No mês passado, a NASA assinou um contrato com a SpaceX para construir uma espaçonave para levar pessoas à lua. A empresa espacial de Jeff Bezos, Blue Origin, também reivindicou este contrato com a NASA e, após perdê-lo, apresentou uma queixa ao Escritório de Auditoria dos Estados Unidos. Agora o Senado dos Estados Unidos pode criar condições sob as quais a NASA será obrigada a celebrar contratos com dois contratantes.
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O Senado dos EUA está atualmente considerando a Lei de Fronteiras Infinitas, que visa aumentar o financiamento para pesquisas em ciência e tecnologia e prevê a alocação de US $ 110 para a ciência nos próximos cinco anos. A senadora do estado de Washington, Maria Cantwell, planejou originalmente transferir mais de US $ 10 bilhões para a NASA de acordo com essa lei, e a maior parte desse montante iria para a Blue Origin. No entanto, o senador Bernie Sanders, também representando o estado de Washington, alterou o projeto de lei para remover o resgate de US $ 10 bilhões. Ele disse que não via sentido em financiar uma empresa de propriedade do homem mais rico da América.
Lembre-se que a Blue Origin perdeu o contrato com a NASA SpaceX, pois exigia o dobro de seus serviços. As alterações propostas por Cantwell não cancelariam o contrato com a SpaceX, mas permitiriam ou mesmo obrigariam a NASA a firmar um contrato com outra empresa, que seria a Blue Origin. O senador acredita que a agência espacial deve necessariamente fechar contratos com duas empresas para ter uma reserva caso uma delas deixe de cumprir o acordo. Resta acertar as condições, pelo menos em termos de alocação (ou não) de financiamento.
O projeto está tramitando no Senado e deve ter uma votação final na quinta-feira, após a qual deverá passar pela Câmara dos Deputados. Curiosamente, de acordo com informações de lobby divulgadas, a Blue Origin gastou US $ 625.000 para promover seus interesses no Senado nos primeiros três meses deste ano. Aparentemente, a empresa do fundador da Amazon realmente quer um contrato com a NASA.
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Quando questionada pelo The Intercept se a agência está considerando a emenda Cantwell como um meio de anular sua decisão, a porta-voz da NASA, Monica Witt, se recusou a comentar.
É importante notar que este não é o único episódio da luta entre a SpaceX e a Blue Origin por contratos governamentais. Em maio de 2019, a SpaceX entrou com uma ação na Justiça Federal dos Estados Unidos contra a decisão da Força Aérea de excluí-la do contrato de US $ 2,3 bilhões para o lançamento de objetos espaciais. Em vez disso, foi financiado pela United Launch Alliance, Northrop Grumman e Blue Origin.