De acordo com a Administração Espacial Nacional da China (CNSA), o rover Zhurong completou sua missão principal em 15 de agosto, mas continuará a explorar o Planeta Vermelho. A missão na Planície de Utopia durou 90 dias marcianos (92 na Terra).
Uma imagem de câmera panorâmica mostrando a paisagem em frente ao rover Zhurong em 15 de agosto de 2021. Aqui e mais fotos space.com
Desde o pouso em 14 de maio, o rover tirou fotos de si mesmo e de sua plataforma de pouso, viajou 889 metros na superfície de Marte, visitou seu próprio equipamento de pouso e também analisou várias rochas, dunas e outros objetos ao longo do caminho. As novas fotos do rover Zhurong mostram o terreno sobre o qual ele dirigiu. O rover continuará a navegar nesta área, que se acredita estar abaixo da costa do antigo oceano na parte sul da Planície de Utopia.
Rastros de Zhurong na superfície marciana
De acordo com representantes do CNSA, seis instrumentos científicos Zhurong estão operando normalmente e, atualmente, o rover enviou 10 GB de dados científicos brutos para a Terra usando a estação orbital Tianwen 1 (Tianwen-1), que atua como um repetidor. Esta informação ajudará os cientistas a entender melhor Marte e sua história, Liu Jianjun, projetista-chefe do sistema terrestre Tianwen 1, disse à CCTV China. Veja se podemos encontrar evidências de um antigo oceano na Planície de Utopia ”, acrescentou Jianjun.
Mapa de movimento do rover Zhurong da plataforma de pouso ao sul
A estação orbital Tianwen 1 sobrevoou a posição Zhurong uma vez por dia para enviar os dados coletados para casa. Porém, de meados de setembro ao final de outubro, os dois veículos entrarão em modo seguro, já que o sol ficará entre Marte e a Terra, e isso vai interferir na transferência de dados entre os planetas. As partículas carregadas emitidas pela estrela tornarão a comunicação de rádio interplanetária impossível, o que significa que Zhurong operará de forma autônoma com potência limitada. Pelo mesmo motivo, os rovers americanos Curiosity and Perseverance ficarão offline de 2 a 14 de outubro.
Depois de retornar ao modo ativo, o rover chinês continuará a se mover para estudar outro objeto localizado a uma distância de 1,6 km. A estação Tianwen 1, após o restabelecimento da comunicação, corrigirá sua órbita e começará a estudar Marte usando seus próprios instrumentos, continuando a atuar como repetidora de Zhurong.