O problema com a válvula de oxigênio do booster Centaur do veículo lançador Atlas V não se resolveu sozinho e o desenvolvedor decidiu substituí-la. Para isso, o foguete será levado hoje da plataforma de lançamento ao hangar. Assim, o lançamento de teste da espaçonave tripulada Boeing Starliner com tripulação será adiado pelo menos até 17 de maio.
Fonte da imagem: NASA
Em preparação para o lançamento do foguete e da espaçonave em 7 de maio (horário de Moscou), a válvula de suprimento de oxigênio líquido no sistema de combustível do acelerador de segundo estágio – Centauro – de repente começou a vibrar. Em tal situação eles não ousaram lançar o foguete. Durante o processo de drenagem do combustível do acelerador, a válvula voltou a vibrar. A análise mostrou que a válvula não era mais considerada confiável e precisava ser substituída.
Se a válvula não tivesse falhado novamente, o lançamento da espaçonave Starliner com tripulação poderia ter ocorrido já nesta sexta-feira. A necessidade de substituição levou ao retorno do foguete à oficina de montagem e a um trabalho bastante demorado. Uma segunda tentativa de lançamento não deverá ocorrer antes de 17 de maio. A tripulação, composta pelo comandante Butch Wilmore e pela piloto Suni Williams, seguiu em quarentena. Para a Starliner, o cancelamento não foi algo flagrante. A implementação do projeto está com anos de atraso e a história da válvula vibratória não é a pior coisa que aconteceu durante o desenvolvimento e os testes.