O módulo lunar Peregrine encerrou sua missão na sexta-feira, queimando na atmosfera da Terra, embora seu objetivo fosse pousar na superfície lunar. Com base na última telemetria recebida de Peregrine, a Astrobotic estima que a espaçonave se desintegrou aproximadamente às 16h04 EST do dia 18 de janeiro (00h04 GMT de 19 de janeiro) nos céus do Oceano Pacífico Sul, a aproximadamente 1.500 milhas (cerca de 2.414 km) de costa leste da Austrália.
Fonte da imagem: NASA/Isaac Watson
O módulo de pouso Peregrine foi lançado em 8 de janeiro em um foguete Vulcan Centaur desenvolvido pela United Launch Alliance (ULA). Pouco depois de se separar do seu porta-aviões, o Peregrine sofreu um vazamento de combustível que causou o mau funcionamento do seu sistema de propulsão. A Astrobotic acredita que uma falha na válvula fez com que um fluxo de hélio de alta pressão entrasse no tanque de combustível e o destruísse, não deixando nenhuma chance de um pouso suave na Lua.
E embora o Peregrine tenha eventualmente se aproximado do satélite terrestre à “distância lunar”, afastando-se da Terra a uma distância de mais de 242.000 milhas (389,5 mil km), não havia combustível suficiente para pousar e, portanto, decidiu-se enviar o dispositivo para Terra para destruí-lo em camadas densas da atmosfera.
O Peregrine foi lançado como parte do programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA e pretendia ser o primeiro veículo privado a pousar na Lua. No próximo mês, a Intuitive Machines, com sede em Houston, está programada para lançar a missão CLPS Intuitive Machines-1 (IM-1) com o módulo de pouso Nova-C, que pousará em uma cratera perto do Pólo Sul lunar com 11 cargas úteis, incluindo cinco para a NASA. . E isto é apenas o começo: Máquinas Astrobóticas e Intuitivas já têm próximas missões planejadas para enviar cargas científicas à Lua como parte do programa Artemis da NASA.