A empresa privada chinesa Space Pioneer disse que um conjunto de nove motores para o primeiro estágio do veículo de lançamento Tianlong-3 concluiu seus testes de disparo de fábrica e está sendo preparado para envio para instalação no foguete. Este foguete deverá eliminar o monopólio da SpaceX sobre lançamentos reutilizáveis. O novo foguete ajudará a China a criar uma rede de Internet via satélite em órbita baixa.
Um pacote de veículos de lançamento criado pela Space Pioneer. Fonte da imagem: Pioneiro Espacial
Há cerca de um ano, a Space Pioneer tornou-se a primeira na China a lançar um foguete de combustível líquido ao espaço. Foi o foguete intermediário no portfólio de desenvolvimento da Space Pioneer – o Tianlong-2 de três estágios usando par de combustível querosene-oxigênio. Não pareceria nada incomum, mas os chineses conseguiram surpreender. O querosene de aviação usado nos motores do foguete Tianlong-2 foi produzido a partir do carvão.
O lançamento bem-sucedido do foguete Tianlong-2 abriu caminho para os preparativos para o lançamento do foguete mais pesado Tianlong-3, que já pode ser considerado um equivalente próximo do foguete reutilizável Falcon 9 de Elon Musk. Portanto, se o Falcon 9 em sua versão não retornável lançar 22,8 toneladas de carga útil em órbita baixa, o foguete Tianlong-3 será capaz de lançar 17 toneladas de carga útil em LEO e 14 toneladas de carga útil em órbita sincronizada com o sol.
Acredita-se que o foguete Tianlong-3 foi especialmente projetado para criar uma constelação de satélites de Internet de baixa órbita para a China. O diâmetro do foguete é de 3,8 m, e seu comprimento total chega a 71 m com peso de lançamento de 590 toneladas.O primeiro estágio de retorno está armado com 9 motores Tianhuo-12 com empuxo de 110 toneladas ao nível do mar cada. Foram produzidos 41 motores no total, 9 dos quais passaram nos testes finais de montagem na quinta-feira para instalação no primeiro foguete. No total, estão planejados três lançamentos do Tianlong-3 este ano, e dentro de três anos os desenvolvedores pretendem chegar a 30 lançamentos por ano.