A SpaceX planeja, no futuro próximo, lançar um foguete Super Heavy, a altura de um prédio de 39 andares, com a espaçonave reutilizável Starship de uma plataforma de lançamento perto de Boca Chica, no sudeste do Texas.
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Para esta empresa, é necessário passar por uma nova revisão ambiental na Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA), uma vez que o plano aprovado pela FAA em 2014 previa o lançamento da nave espacial usando os mísseis Falcon 9 e Falcon Heavy.
Como parte do processo regulatório padrão dos EUA, a SpaceX é obrigada a reavaliar suas operações com a FAA para garantir a segurança do ecossistema circundante quando os sistemas de transporte Starship e Super Heavy são lançados.
Uma carta da FAA recebida pelo Business Insider na sexta-feira revelou a decisão da SpaceX de passar em um teste mais rápido chamado Avaliação Ambiental (EA). A carta afirma que a empresa pode enfrentar um processo de avaliação plurianual mais oneroso, a Declaração de Impacto Ambiental (EIS), se algum problema for identificado durante a avaliação ambiental.
«Os candidatos têm o direito de escolher entre realizar uma Avaliação Ambiental (EA) sob a supervisão da FAA ou trabalhar com a FAA para iniciar o processo de EIS. Se o solicitante acredita que a ação proposta não terá um impacto ambiental significativo ou se pode atenuar os possíveis impactos, geralmente eles escolhem a EA ”, disse Howard Searight, gerente do Departamento de Autorização de Segurança da Administração de Transporte Espacial Comercial. AST), uma divisão da FAA. Ele acrescentou que levará dois ou três anos para passar em todas as etapas do exame EIS.
Segundo a FAA, além de seus representantes, a NASA e o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA também participarão do processo de avaliação.
George Nield, um ex-administrador assistente da FAA que lidera a AST há mais de dez anos, disse ao Business Insider que normalmente leva de três a quatro meses para concluir uma avaliação da EA, que é visivelmente mais rápida que o EIS.