Às 09:31, horário de Pequim (04:31, horário de Moscou), o veículo de lançamento Longa Marcha-2F com a missão tripulada Shenzhou-16 foi lançado do Cosmódromo de Jiuquan, no norte da China, no deserto de Gobi. O acoplamento com a estação espacial Tiangong ocorrerá aproximadamente 7 horas após o lançamento e ocorrerá automaticamente. Uma característica distintiva da missão é que, pela primeira vez na história da astronáutica chinesa, um especialista civil que não está no exército entrou na tripulação.
“A tripulação do Shenzhou-16. Fonte da imagem: Xinhua”
De fato, o envio de um civil à estação orbital da RPC significa que o objeto iniciou a operação normal. Formalmente composta por três módulos orbitais, a estação Tiangong entrou em operação em novembro do ano passado. Em dezembro, ela recebeu duas tripulações de uma vez, acomodando seis pessoas em vez de três por um tempo. A tripulação recém-enviada para a estação também passará algum tempo com membros da missão tripulada Shenzhou-15 anterior, que retornará à Terra no início de junho.
Gui Haichao, professor da Universidade Beihang em Pequim, tornou-se um especialista civil. Ele será responsável por uma série de experimentos científicos a bordo da estação. Fontes oficiais chinesas relutam em compartilhar informações sobre futuros trabalhos de pesquisa a bordo. É relatado que uma série de experimentos serão dedicados ao estudo de novos fenômenos quânticos, testando a teoria geral da relatividade, teorias da origem da vida e sistemas de navegação de alta precisão (relógios atômicos ou algo semelhante).
A tripulação era chefiada pelo comandante do navio Jing Haipeng. Para ele, esse voo ao espaço foi o quarto da carreira – um novo recorde entre os taikonautas. O terceiro membro da tripulação, o engenheiro de vôo Zhu Yangzhu, voou para o espaço pela primeira vez em sua carreira como taikonauta.
A tripulação passará cinco meses na estação. Os suprimentos para a nova missão foram entregues à estação por um caminhão Tianzhou-5 que chegou à estação no início de maio. A tripulação atual da estação inclui o comandante do navio Fei Junlong, Deng Qingming e Zhang Lu. A estação Tiangong começou a receber cosmonautas no processo de sua construção há quase exatamente dois anos. A missão Shenzhou-16 foi a quinta expedição à estação.
Estação Orbital Chinesa de Tiangong
A estação Tiangong é cinco vezes menor que a ISS. Ele pesa 90 toneladas e se move em órbita a uma altitude de cerca de 400 km. A vida útil aproximada da estação é de 10 anos. Tudo se deve ao fato de que no final da atual década será a única estação orbital em operação em nosso planeta. Mas isso é outra história.