A NASA adiou a data de retorno do Boeing Starliner à Terra pela quarta vez. Os motivos são os mesmos – é possível coletar mais dados sobre o comportamento da nave em órbita. Isto é provocado por vazamentos de hélio descobertos no sistema de controle do motor do navio e pela falha de vários motores de controle de atitude. As férias forçadas da tripulação do Starliner durarão pelo menos até 2 de julho. Mas a NASA deu a entender que a nave poderia ficar atracada na ISS até meados de agosto.
Fonte da imagem: NASA
Os astronautas da NASA Butch Wilmore e Sunita Williams foram lançados em órbita na espaçonave Starliner em 5 de junho. Um dia depois, eles atracaram na ISS. Este foi o primeiro voo tripulado do Boeing Starliner. Antes, ele fez dois voos em modo não tripulado, ambos acompanhados de problemas. O terceiro vôo não foi exceção. Imediatamente após a separação do foguete, os astronautas descobriram quatro pontos de vazamento de hélio no sistema de controle do motor. Além disso, durante a aproximação à estação, 5 dos 28 motores de controle de atitude falharam.
A tripulação do Starliner estava programada para permanecer na estação por uma semana. Mas no dia 9 de junho a NASA anunciou o adiamento do retorno para 18 de junho. Seguiram-se adiamentos para 22 e 26 de junho, até ontem a agência adiantou imediatamente a data em 6 dias e este, aparentemente, pode não ser o último adiamento. A NASA explicou que o cronograma da ISS está aberto até meados de agosto, por isso não terão pressa em devolver o protótipo à Terra. “É tudo uma questão de dados”, explicou a agência. Se forem favoráveis ao regresso, este ocorrerá imediatamente.
A nave Boeing Starliner deve se tornar um meio alternativo de entrega de astronautas à ISS – agora o principal transporte para os astronautas americanos são as naves SpaceX Crew Dragon. A criação da espaçonave Boeing foi adiada há anos, mas a NASA está pronta para aceitar a cápsula tripulada em operação agora mesmo. A certificação do navio era esperada antes do final deste ano, após o primeiro voo de teste com tripulação. Olhando para a epopeia deste voo, surgem dúvidas de que isso acontecerá dentro do prazo acordado.