Japão lança com sucesso módulo lunar SLIM e telescópio espacial XRISM

A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) lançou com sucesso um foguete H-IIA transportando o módulo lunar SLIM e o telescópio de raios X XRISM para o espaço. O foguete foi lançado do Centro Espacial Tanegashima em 7 de setembro às 8h42, horário local (2h42, horário de Moscou). Isso aconteceu 10 dias depois do planejado devido a condições climáticas adversas.

Míssil H-IIA. Fonte da imagem: mhi.com

Ambas as espaçonaves entraram nas órbitas pretendidas dentro do cronograma, menos de uma hora após o lançamento. Se tudo correr conforme o planejado, em alguns meses o SLIM (Smart Lander for Investigating Moon – “Smart Lander for Exploring the Moon”) fará o primeiro pouso suave na Lua na história japonesa – este será um pouso de alta precisão ou “ ponto de pouso. A missão pretende confirmar a viabilidade da tecnologia de pouso com recursos limitados que abrirá caminho para futuros projetos de exploração em todo o sistema solar.

SLIM é uma pequena espaçonave com dimensões de 2,4 × 2,7 × 1,7 m, na decolagem sua massa era de 700 kg, mas 70% deles eram combustível. O dispositivo fará uma viagem longa, mas econômica, até a Lua e entrará na órbita lunar em três ou quatro meses. Por cerca de um mês, ele observará a superfície lunar, após o qual tentará pousar na cratera de Shioli, de 300 metros, a 13 graus de latitude sul, no lado visível da lua.

Módulo lunar SLIM. Fonte da imagem: jaxa.jp

Supõe-se que a tecnologia de pouso pontual ajudará a pousar o dispositivo em um raio de 100 m do ponto alvo. “Os seres humanos farão uma mudança qualitativa para poder pousar onde quisermos, e não onde é fácil pousar, como costumava ser”, disse a JAXA. A bordo do SLIM estão duas minissondas que pousarão na superfície lunar após o pouso. Eles ajudarão a monitorar o status do módulo de pouso, tirar fotos do local de pouso e fornecer comunicação com a Terra.

As duas missões lunares japonesas anteriores terminaram em fracasso: o cubesat OMOTENASHI não conseguiu alcançar a superfície lunar e o módulo de pouso HAKUTO-R caiu. A URSS, os EUA, a China e não faz muito tempo a Índia obtiveram sucesso com pousos na Lua em toda a história da humanidade, portanto, se for bem-sucedida, a missão SLIM se tornará histórica não apenas para o Japão.

Telescópio XRISM. Fonte da imagem: jaxa.jp

Mesmo assim, a principal carga útil do foguete não é o SLIM, mas o telescópio espacial de raios X XRISM (X-Ray Imaging and Spectroscopia Mission – “Mission for X-ray Imaging and Spectroscopia”), construído como parte de um projeto conjunto da JAXA com a NASA americana e a ESA europeia.

O observatório de órbita baixa ajudará a estudar o Universo na faixa de raios X de alta energia. O aparelho vai ajudar no estudo das maiores estruturas do Universo, na determinação dos mecanismos de distribuição da matéria e na formação de galáxias com buracos negros supermassivos nos centros. Isto permitirá uma melhor compreensão dos mecanismos de formação e evolução do Universo, explicou a ESA. O XRISM funcionará em conjunto com outros telescópios de raios X: o americano Chandra e o NuSTAR, bem como o europeu XMM-Newton.