No meio desta semana, cerca de 4 toneladas de carga foram entregues à Estação Espacial Internacional com o auxílio da espaçonave Cygnus, incluindo equipamentos e materiais para a realização de vários tipos de experimentos em gravidade zero. Os astronautas receberam uma impressora 3D, que planejam usar para testar a possibilidade de imprimir vários objetos de regolito, um purificador de CO2 e materiais para outras pesquisas.
Imagem: Universo Hoje
O experimento Redwire Regolith Print desempenha um papel importante no programa lunar americano. Seu objetivo é testar a possibilidade de usar o regolito lunar como matéria-prima para uma impressora 3D. A nova impressora funcionará em conjunto com ManD, uma impressora 3D já na ISS, e incluirá várias extrusoras e leitos de impressão que foram projetados especificamente para processamento de regolito.
Se a primeira etapa do experimento for bem-sucedida, os astronautas também terão que testar a resistência dos objetos obtidos durante a impressão 3D de acordo com os padrões ASTM, que são usados para determinar as características dos materiais na impressão 3D. Os cientistas esperam que a possibilidade de usar regolito como material de construção terá um papel crucial no programa lunar.
Impressora 3D para experiência / imagem RRP: Redwire Space
No entanto, o experimento da impressora 3D não é o único que vale a pena considerar. Experimento Cardinal Muscle, que estudará o processo de formação muscular em gravidade zero. Isso o ajudará a entender como a microgravidade afeta a perda muscular com a idade. Os cientistas pretendem testar a possibilidade de criação de medicamentos na microgravidade que possam aliviar o processo de sarcopenia, ou seja, a perda de massa muscular decorrente da idade.
O Kentucky Re-Entry Probe Experiment (KREPE) é essencialmente uma maneira relativamente barata de coletar dados de voo para sistemas de proteção térmica (TPS). Esses sistemas são usados em todas as espaçonaves cuja missão planeja conduzir uma reentrada controlada na atmosfera da Terra. Trabalhar nesta direção permitirá coletar informações importantes que ajudarão no desenvolvimento de um TPS mais avançado, o que é extremamente importante para futuras explorações espaciais.
Escudos térmicos para o experimento KREPE / Imagem: University of Kentucky
Outro experimento denominado Flow Boiling and Condensation Experiment (FBCE) está relacionado à termorregulação. Os sistemas de controle térmico são monofásicos (o refrigerante passa por uma transição de fase) e bifásicos (o refrigerante passa por duas transições). Pouco se sabe sobre a operação de um sistema de gerenciamento térmico bifásico em microgravidade neste momento, e o projeto FBCE deve mudar isso.
Em um ambiente espacial, também é importante usar um sistema eficiente de eliminação de dióxido de carbono. A espaçonave Cygnus entregou um novo purificador de CO2 de quatro camadas para a ISS, que é uma versão melhorada do dispositivo atualmente em uso na estação. Ele pode ser usado para remover CO2 fora da planta ou durante a produção de água. Além disso, pretende-se observar como o molde Physarum polycephalum se comporta em gravidade zero, sendo que cada movimento agora é registrado na câmera.