O Telescópio Espacial Hubble encontrou evidências de planetas emergindo de um disco protoplanetário de poeira e gás em torno de uma estrela jovem. O evento aconteceu bem perto – 196 anos-luz de nosso sistema solar na constelação de Hydra.
Fonte da imagem: NASA
Uma sequência de imagens tiradas em 2016 e 2021 mostra mudanças nas sombras em torno de uma estrela de 10 milhões de anos, que os pesquisadores acreditam ser um sinal do desenvolvimento planetário inicial. TW Hydrae é uma estrela da sequência principal com cerca de 80% da massa do Sol e 111% do raio do Sol. Como o sistema está inclinado a 90° em relação a nós, isso dá aos astrônomos uma visão mais detalhada do acúmulo de matéria em torno de uma estrela que tem 0,2% da idade do Sol.
Um conjunto de imagens tiradas em 2016 revelou sombras nos discos ao redor da jovem estrela, que os cientistas interpretaram como um disco interno inclinado em relação ao disco externo, bloqueando a luz da estrela. Uma explicação apresentada pelos pesquisadores é que o planeta nascente causou uma diferença no alinhamento do disco. Fotos tiradas cinco anos depois sugerem o desenvolvimento inicial de mais de um planeta. Os resultados foram publicados no Astrophysical Journal esta semana.
John Debes, pesquisador da Agência Espacial Européia no Hubble Space Telescope Science Institute em Baltimore, foi o principal autor do artigo. Ele observou: “Presumimos que duas sombras orbitando uma estrela em velocidades diferentes são dois planetas invisíveis que puxam poeira para suas órbitas, criando diferenças no sistema em apenas alguns anos. Aparentemente, os dois planetas devem estar próximos o suficiente um do outro. Se um estivesse se movendo muito mais rápido que o outro, isso teria sido notado em observações anteriores.”
A equipe de pesquisa sugere que os dois planetas podem estar à mesma distância de sua estrela que Júpiter está do Sol, já que o período orbital das sombras sugere essa distância. As inclinações dos discos – 5-7 ° – também são comparáveis ao nosso sistema solar. “Isso corresponde à arquitetura típica do sistema solar”, disse Debes.