Europeus testam com sucesso novo motor de foguete para veículos de lançamento Ariane 6 e Vega

Embora tenham se passado apenas quatro anos desde os testes de qualificação do atual motor de foguete P120C para os veículos de lançamento Ariane 6 e Vega C, um substituto já foi preparado: o motor P160C mais potente. O novo desenvolvimento passou pelos testes de qualificação pela primeira vez em 24 de abril de 2025 e agora está pronto para produção. O P160C permitirá que foguetes europeus coloquem 20% mais carga útil em órbita por lançamento.

Evolução do foguete Vega. Fonte da imagem: ESA

Os testes de qualificação do motor P160C ocorreram nas instalações Beacon Boosters (BEAP) do Porto Espacial Europeu, na Guiana Francesa, operadas pela Agência Espacial Francesa (CNES). Os motores são reabastecidos nos hangares do cosmódromo, embora seus componentes sejam produzidos na Europa. O novo motor está sendo desenvolvido e fabricado em conjunto pela ArianeGroup e pela Avio como parte de sua joint venture Europropulsion.

O novo motor tem uma capacidade de combustível aumentada para 156 toneladas, 14 toneladas a mais que o P120C. Como resultado, seu comprimento aumentou em um metro e agora está em 14,5 m. Assim como seu antecessor, o P160C será usado no primeiro estágio do veículo de lançamento leve Vega C, bem como como propulsores laterais do foguete pesado Ariane 6. Os primeiros lançamentos usando o novo motor são esperados para 2027. O P160C será um dos maiores motores de foguete sólido totalmente composto do mundo.

O motor é composto por três componentes principais. O corpo principal é fabricado pela Avio em Colleferro, Itália, usando um processo de enrolamento de filamento e revestimento automatizado de carbono-epóxi. O bico, fabricado pela ArianeGroup em sua fábrica em Le Eilhan, perto de Bordeaux (França), é feito de materiais compostos e pode suportar temperaturas de até 3.000 °C. Ele é equipado com uma dobradiça para controlar o voo do foguete. O carregamento de combustível e a montagem final do motor são realizados pelas subsidiárias Regulus e Europropulsion na Guiana Francesa.

O terceiro elemento do P160C é o ignitor de alumínio e fibra de carbono, que garante a ignição adequada do motor. É produzido sob o controle da Avio pela Nammo em Raufoss, Noruega.