Um raro acidente em sua indústria espacial ocorreu na China – durante o lançamento de dois satélites experimentais de navegação lunar ao espaço no foguete Longa Marcha-2C, o motor do terceiro estágio (boost) falhou. Os satélites não atingiram a órbita pretendida e podem ser perdidos.
O foguete Longa Marcha 2C antes do lançamento. Fonte da imagem: Xinhua
O lançamento ocorreu na quarta-feira no Cosmódromo de Sichan às 20h51, horário local. A Xinhua informou mais tarde que o primeiro e o segundo estágios do foguete operavam normalmente, mas o estágio superior do Yuanzheng-1S não. Segundo especialistas, os motores do estágio superior falharam, embora esteja em operação com sucesso e sem reclamações há cerca de dez anos.
O objetivo da missão era lançar os satélites gêmeos DRO-A e DRO-B ao espaço. Depois de entrar na órbita desejada, eles deveriam seguir em direção à Lua e ali assumir a chamada órbita retrógrada distante (DRO). Esta é uma órbita bastante estável com uma altitude de várias dezenas de milhares de quilômetros, cuja manutenção requer muito pouco combustível. Combinado com um terceiro satélite em órbita baixa da Terra, o par de satélites DRO forneceria navegação no espaço entre a Terra e a Lua e a alguma distância da Lua.
Espera-se que na próxima década comece o movimento intensivo de frotas espaciais das principais potências entre a Terra e a Lua. Isto será necessário para criar bases de presença permanentes na Lua. Com base no sistema de navegação por satélite a laser DRO, a China espera controlar esses fluxos. Os dois manifestantes perdidos deveriam ajudar a testar essas tecnologias.
Resta a possibilidade teórica de que ambos os satélites sejam capazes de entrar independentemente em órbita na altura necessária usando seus motores e seguir em direção à Lua. Mas mesmo que isso aconteça, seus recursos serão drasticamente reduzidos. O satélite próximo à Terra (terceiro) foi lançado ao espaço em um foguete Tsielong-3 no mês passado. Não houve problemas com ele.