Em 11 de fevereiro de 2025, às 17h30, horário de Pequim (12h30, horário de Moscou), a China lançou pela primeira vez a versão atualizada do veículo de lançamento Longa Marcha-8A. O foguete lançou um lote de satélites de comunicação de Internet em órbita baixa da Terra, tornando-se uma nova ferramenta na família de veículos de lançamento chineses para resolver uma ampla gama de tarefas.
Fonte da imagem: VCG
A Longa Marcha 8A tem capacidade de carga de 7 toneladas por órbita heliossíncrona de 700 quilômetros. Para efeito de comparação: a versão básica do Changzheng-8 é capaz de entregar 5 toneladas de carga útil ao SSO e 3 toneladas na configuração mínima com propulsores. A maior capacidade de elevação da nova modificação foi alcançada por meio de um segundo estágio (impulso) aprimorado. O primeiro estágio e os reforços laterais permaneceram inalterados, mas o segundo estágio passou por modificações significativas.
O diâmetro do segundo estágio da Longa Marcha 8A foi aumentado de 3 para 3,35 metros. Além disso, o motor líquido, que funciona com oxigênio e hidrogênio, foi modernizado. Vários componentes e montagens de palco, bem como componentes eletrônicos, foram melhorados. Além disso, o foguete recebeu uma carenagem ampliada, o que lhe permitirá acomodar uma carga útil maior. A estrutura de montagem da carga também foi otimizada, reduzindo seu peso em 200 kg, o que é essencial para aumentar a eficiência da entrega à órbita.
A carenagem de volume aumentado tem um diâmetro de 5,2 metros e foi usada durante o lançamento de estreia do foguete. Se necessário, uma carenagem com diâmetro de 4,2 metros pode ser instalada no suporte. Assim, o Longa Marcha 8A expande as capacidades logísticas orbitais da China.
Os desenvolvedores do foguete observam que ele foi criado, antes de tudo, para a implantação acelerada de constelações de Internet via satélite em órbitas baixas e médias da Terra. O primeiro lançamento confirmou isso: todos os satélites entregues foram colocados com sucesso em suas órbitas designadas. Em 2025, está planejado o lançamento de 10 mísseis Longa Marcha 8, dos quais 5–6 serão a modificação Longa Marcha 8A.