O tão esperado lançamento do novo veículo de lançamento pesado da Blue Origin, New Glenn, deve ocorrer na próxima sexta-feira – 10 de janeiro às 01h00 horário local (09h00 horário de Moscou). Eles não exigirão muito do foguete – a carga útil será o demonstrador da espaçonave Blue Ring, que nem sairá do segundo estágio. Porém, a empresa tentará pousar o primeiro estágio em uma barcaça no oceano, repetindo o sucesso da SpaceX.
Fonte da imagem: Blue Origin
Apesar de anos de atrasos no projeto, o foguete gigante New Glenn, de 98 metros de altura, deveria ser lançado antes do final do ano passado. Porém, os prazos foram transferidos para 2025, e a empresa espera que o evento aconteça nos próximos dias. Antes mesmo do Ano Novo, o foguete passou no teste de fogo dos motores do primeiro estágio e em uma verificação completa antes do lançamento. Em um ou dois dias ele será entregue na plataforma de lançamento para preparação para o voo.
«Este é o nosso primeiro voo e nos preparamos cuidadosamente para isso”, disse o vice-presidente sênior da Blue Origin, Jarrett Jones. “Mas nenhum teste de solo ou simulação de voo pode substituir um lançamento real. É hora de voar. Não importa o que aconteça, aprenderemos, melhoraremos o processo e aplicaremos esse conhecimento em missões futuras.”
O foguete New Glenn é capaz de lançar 45 toneladas de carga útil em órbita baixa da Terra – o dobro do foguete Falcon 9 da SpaceX. Só pode ser superado pelo Falcon Heavy, que eleva até 64 toneladas em LEO. Assim como o Falcon 9 e o Falcon Heavy, o primeiro estágio do foguete New Glenn será reutilizável. Como parte da primeira missão NG-1, o foguete deverá lançar o segundo estágio em órbita – este será o objetivo principal do próximo lançamento. Desembarcar o primeiro estágio em uma barcaça no oceano é uma tarefa adicional, mas também será tentada.
«Nosso principal objetivo é chegar à órbita com segurança”, disse a Blue Origin em comunicado. “Entendemos que pousar um veículo lançador na primeira tentativa no Oceano Atlântico é uma tarefa ambiciosa, mas estamos prontos para concluí-la.”
A segunda etapa abrigará um demonstrador da futura plataforma espacial Blue Ring. É um veículo multimissão para entrega de cargas úteis em diversas órbitas conforme solicitado pelos clientes. Em seu primeiro vôo, a plataforma, ou melhor, sua parte de comando, permanecerá indissociável da segunda etapa e demonstrará capacidade de comunicação com o Centro de Controle da Missão (MCC).
Jeff Bezos, chefe da Amazon, fundou a Blue Origin em 2000. Os motores de foguete líquido BE-4 da Blue Origin já foram usados para impulsionar o foguete Vulcan da ULA ao espaço. O primeiro estágio do New Glenn contém sete desses motores. A colaboração entre a Blue Origin e a ULA é tão estreita que, segundo alguns relatos, a empresa de Bezos poderia absorver a ULA. Mas isso é outra história.