Axiom Space planeja começar a produzir materiais para chips no espaço

Uma ideia vertiginosa com um grão racional é estabelecer a produção de materiais de alta pureza para a produção de chips na Terra, diretamente no espaço. Pensando nisso, representantes da empresa americana Axiom Space visitaram Taiwan para discutir perspectivas. No entanto, surge a questão: isto faz sentido do ponto de vista económico? Existem sérias dúvidas sobre isso.

Fonte da imagem: Intel

Parece que a Axiom Space será a primeira empresa privada a construir sua própria estação orbital. Porém, vale lembrar que ela é a integradora do projeto, e o próprio hardware será produzido por empreiteiras como a italiana Thales Alenia Space e outras. No entanto, como iniciadora da ideia, a Axiom Space pretende ir mais longe, oferecendo novas linhas de negócio no espaço, que, como ficou conhecido por fontes taiwanesas, inclui a área de produção em condições de microgravidade.

Conforme relatado pelo Focus Taiwan, representantes da Axiom Space visitaram recentemente Taiwan para apresentar a ideia de fabricar certos materiais semicondutores no espaço. As condições de microgravidade e vácuo em órbita baixa criam oportunidades para o crescimento de estruturas cristalinas com menos defeitos, maior pureza e dopagem uniforme com aditivos. A empresa pretende começar com pequenos volumes de produção, aumentando gradativamente a escala.

Levando em conta os custos atuais de entrega de uma carga útil ao espaço, o custo de enviar um quilograma de carga para a órbita é de US$ 3.000 ou mais. O advento da Starship da SpaceX poderia reduzir essa barreira para US$ 2.000 por quilograma ou até menos. No entanto, tendo em conta o peso de uma pastilha de silício (100-150 gramas) e o seu custo de produção na Terra (100 a 200 dólares), a produção no espaço ainda não parece economicamente viável e assim permanecerá por muito tempo.

É possível que até o final da próxima década haja necessidade de substratos ultrapuros para a produção de semicondutores com transistores de tamanho atômico e menores. Neste caso, a produção de matérias-primas para chips, nomeadamente o cultivo de substratos cristalinos no espaço, poderia ser lucrativa. No entanto, se esta suposição será confirmada, só o tempo e… os testes planeados a bordo da ISS dirão, se se trata da sua implementação.