Astronauta captura fenômeno natural raro da ISS – sprite gigante

A astronauta da NASA Nichole Ayers capturou um fenômeno natural raro, um sprite, a bordo da Estação Espacial Internacional. Ela postou a imagem resultante na rede social X.

Crédito da imagem: Nichole Ayers/NASA

«”Simplesmente. Uau. Capturei esse sprite esta manhã enquanto sobrevoávamos o México e os EUA”, escreveu Ayers em seu post.

Sprites são descargas elétricas de larga escala que ocorrem na atmosfera superior, acima de nuvens de tempestade. São formações luminosas, mas não são raios comuns. Esses fenômenos são classificados como descargas de plasma frio que ocorrem como resultado da atividade elétrica em nuvens de tempestade. No entanto, elas não são direcionadas para a Terra, mas sim na direção oposta: para a ionosfera.

Coloridos e vibrantes, os sprites estão entre os fenômenos elétricos menos compreendidos e visualmente mais impressionantes que ocorrem durante tempestades na atmosfera superior. Segundo a NASA, os sprites são normalmente formados a cerca de 80 quilômetros acima da superfície do planeta por poderosos raios. O sprite gigante que Ayers capturou era um espécime impressionante, elevando-se bem acima das nuvens iluminadas por raios e alcançando a atmosfera superior sobre o México e os Estados Unidos.

Nos últimos anos, a NASA vem conduzindo um projeto de ciência cidadã chamado Spritacular, que incentiva o público a publicar imagens de sprites para fornecer à comunidade científica mais dados para a compreensão do fenômeno. Ainda há muitas questões em torno dos sprites: qual é a sua natureza, como e por que se formam e como interagem com a atmosfera circundante.