A Virgin Orbit tentará colocar dez satélites em órbita com o próximo lançamento de teste do LauncherOne

Anteriormente, informamos que a empresa Virgin Orbit do bilionário britânico Richard Branson realizará um segundo voo de demonstração do LauncherOne em 19 ou 20 de dezembro. A Virgin Orbit anunciou hoje que o veículo de lançamento levará dez Cubosats, pequenos satélites que estão planejados para serem lançados na órbita da Terra baixa. O vôo de teste anterior do LauncherOne terminou em fracasso, mas a empresa levou em consideração as falhas e acredita no sucesso.

Fonte da imagem: Virgin Orbit

O veículo lançador LauncherOne é levantado no ar sob a asa de uma aeronave Boeing 747 modificada.Esta é a implementação do chamado lançamento aéreo. A uma altitude de cerca de 11 mil metros, o veículo lançador se separa da aeronave e dá a partida no motor, após o qual segue de forma independente para o espaço. No teste anterior, em 25 de maio deste ano, o sistema de lançamento da primeira fase do veículo lançador falhou e o foguete junto com o mock-up de carga útil foi perdido. A decisão da Virgin Orbit de enviar dez Cubosats de uma vez durante o segundo vôo de demonstração inspira confiança de que a probabilidade de sucesso é extremamente alta.

O peso máximo da carga útil do lançador LauncherOne chega a 500 kg. O peso da carga para o vôo do Demo 2 não foi especificado, mas hoje ficou sabendo quais satélites estarão a bordo do LauncherOne no dia 19 de novembro. Estes são um cubo CACTUS-1 para rastrear detritos espaciais, um par de satélites para programas de treinamento (CAPE-3 e MiTEE), um satélite EXOCUBE-3 para estudar a exosfera da Terra, dois satélites PICS, um radiômetro PolarCube, um cubo Q-PACE para conduzir experimentos em microgravidade, cubos de observação de radiação espacial em RadFXSat-2 e “missão de demonstração de tecnologia” chamada TechEdSat-7.

A implantação dos cubosats acima faz parte da colaboração da Virgin Orbit com os Venture Class Launch Services (VCLS) da NASA, no âmbito do Launch Service Program da agência espacial (NASA LSP).