A Virgin Galactic está se aproximando do estágio final de um processo de dois anos para se preparar para a retomada dos voos para a borda do espaço. Os testes da aeronave estratosférica Unity atualizada ou do avião-foguete terminarão com um voo tripulado no final de maio. O sucesso do evento dará luz verde ao envio de turistas à orla do espaço, que não tardará a chegar.
Fonte da imagem: Virgin Galactic
Para a Virgin Galactic, a retomada dos voos turísticos para a linha nocional a uma altitude de 80 km, que separa o espaço da Terra, é uma questão de vida ou morte. A irmã Virgin Orbit faliu em abril deste ano. A própria Virgin Galactic voou turistas pela última vez em julho de 2021 e agora está operando principalmente com fundos emprestados e continua a perdê-los. O preço de um assento de passageiro em uma aeronave estratosférica é de US $ 450.000 e é capaz de melhorar a situação financeira da empresa, e isso pode acontecer muito em breve: se a tripulação de funcionários da Virgin Galactic voar com sucesso, então a primeira viagem espacial no novo temporada será realizada no final de junho.
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Reparos, manutenção e modernização parcial foram necessários tanto para a aeronave estratosférica VSS Unity quanto para a aeronave transportadora VMS Eve. Neste último, o pilão para pendurar a espaçonave sob a asa do porta-aviões entre as duas fuselagens foi totalmente substituído. Os estabilizadores horizontais foram substituídos na aeronave VSS Unity. Em ambos os navios, os aviônicos foram substituídos e vários componentes mecânicos secundários foram substituídos. Tudo isso requer testes de voo, que são realizados desde o início do ano. Mas com a tripulação e isolada do porta-aviões com a ascensão ao espaço, a aeronave VSS Unity atualizada e o porta-aviões ainda não voaram.
A Virgin Galactic nomeou Beth Moses, Luke Mays, Jamila Gilbert e Christopher Huie como a tripulação da missão Unity 25. Os testes não podem ser considerados absolutamente seguros. Durante um voo de demonstração em outubro de 2014, o foguete SpaceShipTwo, como era então chamada a aeronave VSS Unity, caiu, ferindo gravemente um piloto e matando outro. Com o céu, e ainda mais com o espaço, as piadas são ruins. Sem uma preparação cuidadosa, é melhor não assumir o caso.