A Virgin Galactic anunciou sua intenção de realizar em breve seu segundo voo suborbital este ano – a missão Galactic 07. Os nomes dos turistas espaciais tradicionalmente não são divulgados até a conclusão do voo. O início está previsto para 8 de junho. Durante a missão Galactic 06 anterior, em janeiro deste ano, um elemento de fixação caiu do avião espacial durante o voo, levando a uma investigação por parte da agência federal. Mas agora tudo se acalmou – o voo está permitido.
O navio VSS Unity no momento da separação do porta-aviões. Fonte da imagem: Virgin Galactic
Como já se sabe, quase imediatamente após a liberação do navio VSS Unity com sua tripulação e passageiros do porta-aviões VMS Eve, um dos elementos de fixação caiu do navio suborbital, o que permite que o navio seja mantido sob a asa da transportadora até a liberação. Como o elemento voou após o reset, isso não causou acidente. No entanto, a Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) iniciou um processo, após o qual a Virgin Galactic fez alterações nos fixadores para melhorar a sua fiabilidade.
Durante todo o período de operação da espaçonave suborbital da empresa, foram realizados 12 vôos até a fronteira com o espaço (aproximadamente a uma altitude de 90 km). Desse número, 6 voos eram comerciais, com o custo de uma passagem sendo de US$ 450 mil. Em 2014, na primeira versão da SpaceShipTwo, a nave caiu, matando um piloto e ferindo gravemente o segundo. A produção da terceira versão do navio, Delta, deverá começar em breve. O voo do VSS Unity durante a missão Galactic 07 deverá ser o último da segunda modificação. Os próximos voos serão feitos pela Delta. Seus testes começarão em 2025 e a operação comercial terá início em 2026.
Enquanto isso, aguardamos o próximo lançamento do VSS Unity em 8 de junho. Haverá três turistas a bordo – um de Nova York, um da Califórnia e um da Itália. O quarto será um “astronauta pesquisador” da Axiom Space, que conduzirá muitos experimentos envolvendo humanos, explicou a Virgin Galactic.